El Strand Hotel abrió sus puertas en 1901, en plena época colonial, y muy pronto ganó fama internacional como el "mejor hotel al este del Sinaí". Fue concebido por los renombrados hoteleros, los hermanos Sarkies, quienes volcaron su atención hacia Myanmar en 1892, identificando a Yangon (entonces conocida como Rangún) como la ubicación perfecta para el último añadido a su cartera de hoteles de lujo, que en ese momento incluía el Eastern & Oriental Hotel en Penang y el Raffles en Singapur. En aquella época, Yangon era el tercer puerto más grande del Imperio Británico de la India y una parada habitual para los vapores. Aviet y Tigran Sarkies desarrollaron planes para construir el primer hotel en Rangún para satisfacer las necesidades del creciente número de viajeros internacionales que llegaban al sudeste asiático.
Decididos a encontrar la ubicación perfecta, los hermanos comenzaron su búsqueda de 10 años para encontrar la propiedad ideal, soñando con adquirir un terreno en Strand Road, cerca del puerto. Una casa de huéspedes de madera con 12 habitaciones, que ofrecía una hermosa vista del río y acceso directo al tranvía, captó su atención, solo para descubrir después que la propiedad no estaba a la venta. Fueron necesarios nueve años de negociaciones, pero finalmente en 1901 los hermanos llegaron a un acuerdo con el propietario para comprar y renovar la casa de huéspedes.
El nuevo Strand Hotel tenía 60 habitaciones y tres plantas de altura, con cada piso rodeado por una alta veranda para mantener las habitaciones frescas. El Strand Hotel pronto se ganó la reputación de ser el "mejor hostal al este del Sinaí" y albergó a miembros de familias reales internacionales, embajadores y celebridades de la época como George Orwell, Sir Noël Coward, Rudyard Kipling y el Earl Mountbatten, todos ellos intercambiaron historias de aventuras ante un vaso de Strand Sour en el bar.
En 1905, tras una breve estancia en el Strand Hotel, el escritor y artista R. Talbot Kelly señaló: "Media hora después del aterrizaje, me encontraba muy cómodamente instalado en el Strand Hotel, donde se me asignó un amplio dormitorio con un baño contiguo. Su gran veranda cerrada, que prácticamente servía como sala de estar, me daba mucho espacio para respirar; y, dada la latitud de la ubicación, la mesa era excelente y variada". Durante la Segunda Guerra Mundial, las autoridades militares ocupantes japonesas se acercaron al Imperial Hotel en Tokio, la marca hotelera líder de Japón, para hacerse cargo de la gestión del Strand Hotel en una situación similar a la del Oriental en Bangkok. Desde 1942 hasta el final de la guerra, el hotel fue rebautizado como el Yamato Hotel. El Strand tuvo un pasado colorido, descrito a menudo como un viaje de la riqueza a la pobreza, la lucha y el regreso a la riqueza, pero siempre permaneció como el corazón de la sociedad de Rangún y una parte integral de la historia de Myanmar.
Tras la guerra, en 1949, el terreno en el que se alzaba el hotel fue vendido a Messers Steel Bros & Co. por 10.500.000 rupias. Los nuevos propietarios invirtieron los fondos tan necesarios en el Strand, y el hotel fue renovado una vez más. De 1958 a 1963, el Strand Hotel fue la sede del baile anual de la Rosa, un evento benéfico organizado por Lady Gore Booth. "El salón de baile estaba lleno de las rosas más hermosas", dijo Mia Maung, la tía de Monica, una dama británica que se casó con el hijo de un juez birmano en 1937.
En 1989, Birmania cambió oficialmente su nombre a Myanmar, y la capital Rangún fue rebautizada como Yangon. Tras décadas de abandono, el Strand Hotel también se puso a la venta. El renombrado hotelero Adrian Zecha se enamoró del Strand, su servicio y su personal. Cuando surgió la oportunidad, intervino para ayudar y compró el hotel junto con el empresario birmano Bernard Pe Win y el gobierno de Myanmar.
El hotel fue renovado de arriba abajo. Luego se estableció Myanmar Hotels International (MHI) para gestionar la empresa conjunta al 50/50 entre el gobierno, Strand Hotel International y un grupo de inversores extranjeros liderados por su presidente, el difunto Anthony Goh. Hoy, su hijo Kenneth Goh es el presidente de la junta. Después de una renovación mayor y una inversión de 10,5 millones de dólares, The Strand reabrió el 4 de noviembre de 1993, restaurado en su esplendor original.
Más de un siglo después, el mejor hotel de Yangon sigue a la vanguardia de la hospitalidad de lujo en el Sudeste asiático.
A lo largo de su larga historia, el hotel Strand ha sido frecuentado por miembros de familias reales, nobleza, exploradores, aventureros, artistas, escritores y otras personalidades distinguidas que visitan Myanmar (Birmania). El libro de visitas del hotel incluye nombres como George Orwell, Sir Noël Coward, Rudyard Kipling, Somerset Maugham, Edward, príncipe de Gales - el futuro Eduardo VIII, rey del Reino Unido, George Tupou V, rey de Tonga, Edward Norton, Doris Geddes, Sir Mick Jagger, Anthony Bourdain, Maria Ludwika Paleta, Baz Luhrmann, Jimmy Carter - el trigésimo noveno presidente de los Estados Unidos, y muchos otros.
Kipling escribió varios poemas, relatos y descripciones fácticas de Birmania, el más famoso de los cuales es su poema "Mandalay".
https://famoushotels.org/books/the-strand-yangon
https://www.historichotelsthenandnow.com/strandyangon.html
https://www.hotelthestrand.com/
Escrito por Jermaine
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