Los judíos han vivido en Nueva Gales del Sur desde 1788; al menos ocho convictos judíos estaban a bordo de la Primera Flota, y varios cientos más en transportes posteriores. Al igual que los católicos, los judíos no pudieron observar sus creencias religiosas hasta principios de la década de 1820, ya que hasta entonces todas las denominaciones estaban obligadas a asistir a las ceremonias de la Iglesia Anglicana.
La llegada de un número significativo de colonos judíos libres en Sídney a finales de la década de 1820 impulsó la organización de la vida comunitaria y religiosa judía. La comunidad judía de Sídney se estableció oficialmente en 1831, y la primera reunión registrada tuvo lugar en las habitaciones sobre la "tienda del Sr. Rowell en George Street". Este lugar se siguió utilizando hasta 1837. El primer clérigo, el reverendo Michael Rose, llegó a Sídney en 1835. Después de eso, la comunidad se trasladó a varios locales temporales por el centro de la ciudad. Fue solo en 1844 cuando los judíos tuvieron un lugar de culto permanente en Sídney, cuando se asignaron terrenos para una sinagoga en York Street.
La fiebre del oro de la década de 1850 trajo a muchos más colonos judíos a Australia, con la población casi triplicándose durante esa década. La mayoría de estos nuevos colonos emigraron del Reino Unido, lo que significaba que reconocían al Rabino Jefe del Imperio Británico como su máxima autoridad espiritual.
En 1859, los debates sobre la circuncisión de un hijo de madre no judía provocaron una división en la comunidad judía de Sídney. Muchos de los fundadores de la Sinagoga de Sídney se separaron y establecieron la Nueva Sinagoga de Sídney en una antigua capilla bautista en Macquarie Street.
La Sinagoga de Sídney continuó funcionando en su ubicación de York Street hasta que el edificio ya no pudo albergar a la creciente comunidad judía. Para entonces, la Nueva Sinagoga de Sídney estaba experimentando dificultades financieras. Ambas sinagogas pronto se dieron cuenta de lo fútil que era existir como comunidades separadas.
La Gran Sinagoga fue construida para unir a las dos comunidades judías de Sídney, que en aquel momento adoraban en sinagogas en York Street y Macquarie Street. La sinagoga en York Street fue diseñada por James Hume en el estilo neeegipto y construida en 1844. En 1864, se dieron los primeros pasos para encontrar un lugar adecuado para una sinagoga nueva y más grande.
En 1871, se llevó a cabo una reunión en York Street para discutir la compra de terrenos en Elizabeth Street. Se propuso reunirse con la sinagoga de Macquarie Street para unirse en la adquisición de un terreno para una gran sinagoga que pudiera servir a toda la comunidad. John Solomon, un constructor, compró el terreno en una subasta por 2.000 £ en 1871 y lo mantuvo hasta que la comunidad pudo recaudar los fondos suficientes. El dinero se iba a recaudar mediante la venta de terrenos en Kent Street, que habían sido asignados para una escuela judía pero nunca se utilizaron. Se recaudaron fondos adicionales vendiendo propiedades en York Street y Macquarie Street. También se publicó un llamamiento para financiar la construcción del nuevo edificio, acompañado de una fotografía de la Central Synagogue en Londres (inaugurada en 1870 y destruida por bombardeos en 1941), que serviría como modelo para el edificio de Sídney. En 1872, Thomas Rowe, un arquitecto de Cornualles radicado en Sídney, fue seleccionado mediante un concurso limitado; otros competidores fueron George Allen Mansfield y Benjamin Backhouse. Rowe también actuó como supervisor de la construcción del nuevo edificio. El edificio de la sinagoga se basó parcialmente en la sinagoga de Princess Road en Liverpool. La primera piedra fue colocada en enero de 1875 por Saul Samuel, Director General de Correos y el primer ministro judío de la Corona en el Imperio Británico. En diciembre de 1875, las mujeres de la congregación celebraron un bazar en Martin Place para recaudar fondos adicionales.
El contratista principal para la cantería de piedra fue Aaron Loveridge, fundador de la moderna firma Loveridge & Hudson. Los planos del contrato, preparados por Rowe y firmados por Loveridge, se conservan en la Biblioteca Mitchell en Sídney. La sinagoga fue consagrada el 4 de marzo de 1878, pero sus acabados no se completaron hasta 1883. En el momento de su finalización, la sinagoga fue uno de los primeros grandes edificios victorianos erigidos en Sídney.
La Gran Sinagoga combina elementos del estilo bizantino con características góticas. Este edificio es a menudo llamado la "sinagoga catedral" de Australia. La Gran Sinagoga consta de dos secciones principales: la sinagoga original (casa de oración) con una galería para mujeres en el extremo de Elizabeth Street, y una sección moderna de cinco pisos en el extremo de Castlereagh Street, detrás de la fachada de la residencia original de Beadle. El diseño original ecléctico de estilo Gótico Libre Victoriano fue descrito en la consagración como bizantino con elementos góticos. La fachada y las torres de Elizabeth Street están construidas con piedra de Pyrmont, mientras que el resto del edificio inicial es de ladrillo con columnas de hierro fundido, suelos de madera y un techo de pizarra. La fachada de Castlereagh Street es de piedra en el nivel de la primera planta y de ladrillo en los niveles superiores.
El interior está decorado con molduras de yeso, madera tallada y vitrales, todos adornados con patrones abstractos para evitar la representación de formas vivas. Las escaleras de madera supervivientes en el extremo de Elizabeth Street tienen balaustradas talladas. Las paredes están pintadas con pan de oro y el mobiliario es principalmente de madera pulida y latón. Se conservan varios esquemas de color originales, especialmente en el techo de la veranda en Elizabeth Street, mientras que el techo azul oscuro con estrellas de pan de oro ha sido repintado varias veces para que coincida con el diseño original. Los suelos de madera están nivelados tanto en la planta baja como en el nivel de la galería, y la parte central de la planta baja y los escalones del arco, así como el porche, están revestidos de mosaico. El sótano contiene un salón con marcos de pórtico de acero que sostienen las columnas y el suelo superior, así como el Museo A.M. Rosenblum y la Biblioteca Rabbi Falk. La sección moderna, construida en hormigón armado, contiene oficinas, aulas y salas de conferencias, además de un ascensor y una escalera de incendios, y tiene una planta superior con techo abierto. El vitral moderno en la fachada de Castlereagh Street fue diseñado por Louis Kahan de Melbourne. El edificio alberga muestras de respetados rollos sagrados y artefactos religiosos, incluyendo una menorá (candelabro de nueve brazos) hecha por el Rabbi L.A. Falk.
La sinagoga actual posee una característica tradicional - una galería elevada para mujeres. Cuando se construyó por primera vez, la bimá, como es apropiado, ocupaba una posición central. Sin embargo, para aumentar la capacidad, en 1906 la bimá fue trasladada a la pared occidental. A lo largo de los años, se han realizado amplias adiciones y cambios en otras instalaciones relacionadas con este edificio, incluyendo la construcción de una sukkah, movimientos de tierras y la creación de una gran área de recepción bajo la propia sinagoga, la construcción de la Biblioteca Conmemorativa del Rabino Falk, la instalación de electricidad en las lámparas de araña y la instalación de un ascensor para el shabat. Un resumen útil de la historia de la sinagoga se encuentra en un libro de 2008 editado por el Rabino Raymond Apple.
La Gran Sinagoga conserva registros de nacimientos, matrimonios y defunciones que datan de la primera entrada realizada el 1 de noviembre de 1826.
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Synagogue_(Sydney)
https://oztorah.com/2007/05/a-history-of-the-great-synagogue-sydney/
https://www.sl.nsw.gov.au/stories/australian-jewish-community-and-culture/great-synagogue
Escrito por Jermaine
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