Los ejemplos más famosos de puentes en el Cáucaso del Sur son los antiguos puentes de Khudafarin. El conocido viajero y geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi, que visitó estos lugares en las décadas de 1210 y 1220, llamó al río Aras “un río notable”.
Hamawi escribió: “Se dice que en Aran, a lo largo del Aras, había mil ciudades”. Aunque el número de ciudades aquí es exagerado, una red de asentamientos se ha ubicado en ambas orillas del río desde la antigüedad. También, haciendo referencia a otro autor árabe, escribió: “En la estepa de Balasagan, donde fluye el río Aras, hay 5.000 aldeas abandonadas, cuyos muros y edificios supervivientes se mantienen en pie hasta el día de hoy. Se dice que estos asentamientos pertenecieron a los gobernantes del Aras, quienes fueron mencionados por el Todopoderoso Alá en el Corán”.
La construcción de puentes a través del Aras era una necesidad natural, considerando sus orillas densamente pobladas. Algunas informaciones sobre la construcción de puentes sobre este río, que atraviesa todo el territorio de Azerbaiyán de oeste a este, se han preservado en fuentes históricas.
Entre los numerosos puentes sobre el río Aras, los más famosos y duraderos fueron los puentes de Khudafarin. Esto se debe a la ventajosa ubicación geográfica del lugar donde fueron construidos, así como a las condiciones naturales necesarias para la construcción de puentes antiguos. Estos dos puentes monumentales con 15 y 11 tramos testifican que el desfiladero de Khudafarin en el río Aras era el cruce principal entre Karabaj e Irán.
Así, situado en rutas transcontinentales, el cruce de Khudafarin desempeñó un papel importante en las relaciones internas e interestatales. Los puentes de Khudafarin fueron uno de los nodos principales de la Gran Ruta de la Seda y adquirieron una gran importancia internacional. Estos puentes sirvieron como la ruta principal para la migración de diversas fuerzas y tribus que se desplazaban desde el sur hacia Arán y Karabaj. Las fuentes también destacan la gran importancia militar-estratégica de estos puentes. Los eventos históricos muestran que un gran número de tropas podía cruzar los puentes de Khudafarin en poco tiempo.
Ante todo, un puente es una estructura de ingeniería. La resistencia y durabilidad de un puente en la antigüedad dependían en gran medida de la ubicación de su construcción.
En la antigüedad y en la Edad Media, una condición importante para la construcción de un puente era la presencia de rocas fluviales para soportar la estructura. Los pilares de apoyo y los rompeolas construidos sobre rocas sólidas servían como garantía de la resistencia del puente, por el cual pasaban masas de personas y pesadas caravanas. La presencia de grandes rocas fluviales en el desfiladero de Khudafarin hizo de este lugar un sitio muy favorable para la construcción de puentes.
En la ruta de las caravanas cerca del actual Khudafarin, se encontraba el cruce más conveniente hacia la orilla norte del Araks. Conquistadores de diversos calibres lo consideraron una cabeza de puente para invadir el Cáucaso Sur, mientras que los comerciantes de Karabaj lo veían como un camino hacia el mundo exterior. En la Edad Media y en la época moderna, la gente viajaba por él hacia Tabriz, Bombay, Damasco y el Mediterráneo europeo, transportando sedas y alfombras, vinos de uva y vodka de moras a países lejanos.
Según la leyenda, el primer puente en este lugar fue construido durante la época de Alejandro Magno, cuyas tropas invadieron la Persia aqueménida en el 334 a. C. Sin embargo, nos ha llegado una "versión" mucho más tardía, probablemente del siglo VII durante la campaña árabe en el Cáucaso meridional. El puente fue construido con guijarros de río. Alcanzaba casi 130 metros de longitud y su "dorso" tenía seis metros de ancho, lo que permitía que dos carros pasaran libremente uno al lado del otro. Recubierto con losas de piedra caliza finamente talladas, el puente recuerda a las estructuras monumentales de Palmira. El tiempo no ha sido amable con él - de los once tramos, solo tres han sobrevivido.
Hay muy poca información sobre los puentes de Khudafarin en las fuentes históricas, como ocurre con muchos otros monumentos arquitectónicos de Azerbaiyán. Está claro que los puentes de Khudafarin fueron levantados en la era antigua. También existe una versión que indica que los primeros puentes a través de este famoso paso del río fueron construidos durante el periodo de Urartu (siglo IV a. C.).
El historiador Hamdullah Gazvini escribió en el siglo XIV: "Cerca de Zangilan, al otro lado del río Aras, se encuentra el puente de Khuda-Aferin, que fue construido en el año 15 del calendario hégira (636 d. C.) por Bakr ibn Abdullah, uno de los compañeros del profeta Muhammad".
Así, el comandante Bukayr ibn Abdullah, por orden del califa Omar, organizó una campaña militar hacia Azerbaiyán en el 643-644 d. C. El historiador del siglo XIX A. Bakikhanov describió los eventos del año 22 del calendario hégira (644 d. C.) en su obra "Gyulustani-Iram" (El Jardín del Paraíso): "Durante la conquista de la región de Mughan, Bukayr ibn Abdullah construyó el puente de Khudafarin a través del río Aras".
Los investigadores (A. Salamzade, K. Mamedzade), basándose en estos datos históricos, asumieron que en el siglo VII se construyó un nuevo puente o se restauró uno antiguo para el libre movimiento de las tropas árabes a través del desfiladero de Khudafarin. El historiador seljúcida Sadreddin Ali al-Husayni afirmó que el sultán Alp Arslan, en 1068, al regresar de la campaña de Tiflis, cruzó el río Aras “sin barcos ni marineros” y llegó a la aldea de Laryanis (Lardjan, al sur del desfiladero de Khudafarin). Sin embargo, no mencionó los puentes de Khudafarin.
El segundo puente, con quince tramos, se encuentra a poco más de un kilómetro río abajo, terminando en una aldea abandonada en la orilla norte. Se asemeja mucho a su contraparte en el río Drina, en Bosnia - el mismo al que el premio Nobel Ivo Andrić dedicó su novela. Solo en el Araks, se utilizaron las rocas del lecho del río como soportes del puente, evitándole a los constructores la necesidad de elevar pilares en la corriente de agua. Adaptándose al terreno, los tramos se fabricaron en diferentes tamaños y la estructura en sí recibió cierta curvatura. Este hermoso puente se ha conservado íntegramente. Si no fuera por la frontera con un estatus incierto, todavía se utilizaría para el cruce en ambas direcciones.
Basándose en toda esta información y en las características arquitectónicas y estructurales de las construcciones, algunos eruditos europeos y azerbaiyanos creen que el puente de Khudafarin de 15 tramos fue construido durante el apogeo del estado de los atabeques en el siglo XII.
Este monumento antiguo ha sufrido daños en varias ocasiones. Ocurrió una destrucción grave durante la era Qajar - el periodo de formación de los janatos en el norte de Azerbaiyán. Al respecto, el historiador Bakikhanov escribió: “Cuando Agha Muhammad Khan Qajar quiso conquistar Karabaj en 1795, restauró el puente de Khudafarin, que había sido destruido por Ibrahim Khan”.
El historiador iraní Mansuri también confirma que el kan de Karabaj, Ibrahim Khalil Javanshir, destruyó el puente de Khudafarin para evitar un ataque del ejército de Agha Muhammad Khan Qajar. El autor escribe: "El Shah ordenó la construcción de un nuevo Zovgerli cerca del puente de Khudafarin, así como la restauración del antiguo. El pueblo Javanshir no pudo destruir los soportes y solo derribó los arcos del puente. El Shah ordenó que el puente se construyera utilizando solo los materiales de construcción de la más alta calidad".
Los estudiosos se han preguntado: ¿por qué se construyó (o mejor dicho, se restauró a partir de los restos antiguos) un nuevo puente de 11 tramos junto al puente existente de 15 tramos? Su restauración tuvo lugar en el siglo XIII - durante la era de los ilkanatos - y está asociada al movimiento de grandes masas de personas en esa época. El hecho es que las acciones militares del estado ilkanato contra la Horda de Oro tuvieron lugar en territorios situados en la orilla norte del Arax, creando así la necesidad de transportar a numerosas tropas. Además, en el norte se encontraron restos de la ciudad de tiendas "Aladag" con edificios para la nobleza. De esto se puede concluir que los ilkanatos realizaron cruces sobre el Arax en invierno y, en un tiempo muy corto (2-3 días), tenían que trasladar anualmente con urgencia grandes masas de personas, llegando a cien mil; caballos, ganado y mucho más hacia el norte. Así, surgió la necesidad de restaurar el antiguo puente junto al existente de 15 tramos en el siglo XIII. Los puentes están situados a 800 metros de distancia. El puente de 15 tramos está operativo; el segundo, el puente de 11 tramos, está en ruinas (solo quedan tres tramos centrales) y es llamado popularmente "synyq körpü" ("puente roto").
Además de su sólida estructura de ingeniería, los puentes de Jodafarin cautivan por su expresión artística y estética. La destreza de los constructores transformó esta estructura utilitaria en una obra arquitectónica monumental.
En 1990, un gran peligro se cernía sobre ellos. Según un acuerdo concertado entre la asociación de diseño e investigación de la URSS "Hidroproiekt" e Irán, a partir de 1975 se debían construir dos complejos hidroeléctricos - "Jodafarin" y "Gyz Galasy" - en el desfiladero de Jodafarin. Su construcción, que comenzó en 1990, amenazaba no solo a ambos puentes de Jodafarin, sino también a las aldeas antiguas más cercanas y a numerosos monumentos históricos y arquitectónicos en el valle del Aras. Esto provocó una tormenta de descontento público en la república en aquel momento.
Con la aparición del conflicto de Karabaj y la ocupación de las tierras azerbytes por las fuerzas militares armenias, el proyecto de construcción se detuvo. A pesar de tratarse de una zona ocupada, en el año 2000 el gobierno iraní volvió a plantear la cuestión de la construcción de complejos hidroeléctricos, pero esta vez recibió una negativa rotunda.
Fuentes:
Escrito por Jermaine
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