Musmeah Yeshua-synagogan, Myanmar, Yangon

Musmeah Yeshua-synagogan är den sista kvarvarande judiska kultplatsen i centrala Yangon och den enda synagogan i Burma. Synagogan ligger mellan indiska färgbutiker och muslimska handelsmän på en liten gata nära stadskärnan. En minnestavla vid entrén anger att den nuvarande stenbyggnaden, som uppfördes mellan 1893 och 1896, ersatte en tidigare mindre träbyggnad från 1854. Den tjänar de få kvarvarande judarna i landet, de flesta är ättingar till bagdadiska judar från Irak.

Den första synagogan byggdes på 1850-talet för det växande antalet bagdadiska judar från Mellanöstern, såväl som Bene Israel- och Cochini-judar från Indien, som anlände under det brittiska styret i Burma. Det var en träbyggnad 1854. Marken donerades av den brittiska kolonialregeringen. Den nuvarande byggnaden färdigställdes 1896. Idag är området till huvudsakligen bebott av muslimer.

Vid ett tillfälle hade Musmeah Yeshua-samhället 126 torarullar. Den judiska begravningsplatsen ligger ungefär sex miles bort och anlades under 1800-talet; den innehåller omkring 700 gravar.

Den andra synagogan, Beth-El, öppnade 1932 och återspeglade den judiska befolkningens tillväxt. Det judiska samhället arbetade som köpmän och samarbetade även med den brittiska kolonialregeringen. 1940, före början av andra världskriget, nådde den judiska befolkningen i Rangoon sin topp på 2 500 personer. Ungefär hälften av samhället flydde efter den japanska invasionen 1942, och unicons ofta en svår marsch över land till Indien. Denna ”glömda marsch” kostade tiotusentals liv, främst indier. Beth-El stängde efter kriget på grund av befolkningsminskningen.

Det som utmärjer Musmeah Yeshua från andra är dess slående arkitektoniska blandning, som harmoniskt förenar element från judisk och burmesisk design. När man närmar sig synagogan dras uppmärksamheten omedelbart till dess fasad med en fantastisk kombination av traditionella judiska motiv och invecklat burmeskt hantverk. Vid ingången möts besökare av glansen från rikt dekorerade ljuskronor och utarbetat träarbete, vilket speglar den subtila fusionen av dessa varierande kulturer.

Namnet Musmeah Yeshua bär på en djup mening. ”Musmeah” härstammar från det burmesiska ordet ”mesay”, som betyder ”fredfull”, medan ”Yeshua” är det hebreiska namnet för Jesus. Denna unika nomenklatur speglar inte bara det fredliga samlevandet mellan olika trosuppfattningar i denna del av Yangon, utan också den inkluderande anda som detta heliga rum förkroppsligar.

Synagogens historiska betydelse sträcker sig bortom dess arkitektoniska charm. Under andra världskriget, när Myanmar ockuperades av japanska styrkor, stod Musmeah Yeshua under beskydd av U Po Khin, den högsta domaren som är känd från George Orwells klassiska roman ”Burmese Days”. Hans åtgärder för att skydda synagogan spelade en avgörande roll för dess bevarande även mitt under krigstidens oro.

Synagogens arkitektoniska utformning är ett visuellt mästerverk. Den kombinerar på briljanta sätt element från både judiska och burmesiska arkitektoniska traditioner, vilket resulterar i en fasad som föroländer alla som besöker den. Synagogens exteriör visar upp en skicklig blandning av judiska motiv och burmeskt arkitektoniskt hantverk. Detta harmoniska samspel kännetecknas av invecklade detaljer från judiska traditioner som sömlöst integrerats med de estetiska elementen i burmesisk arkitektur.

Synagogan är ett testamente till det hantverk och den noggranna uppmärksamhet på detaljer som användes vid dess konstruktion. Besökare välkomnas av magnifika valv, rikt dekorerade utsnitt och dekorativa motiv som pryder fasaden och skapar en atmosfär av vördnad och beundran. När man kliver in i synagogan möts besökarna av det bländande skenet från majestätiska ljuskronor. Dessa ljuskronor är inte bara belysningsarmaturer; de symboliserar en kulturell fusion. Deras invecklade design speglar det delade arvet och den ömsesidiga respekten mellan de två kulturella världar de representerar. Synagogans interiör är prydd med fantastiskt detaljerade träsniderier. Detta träarbete vittnar om synergin av hantverk från båda kulturerna. Det är inte bara ett testamente till estetisk skönhet utan också en hyllning till färdigheten och dedikationen hos dem som bidrog till dess skapande.

Efter att Burma blev självständigt 1948 gav den nya regeringen tillstånd att utöka synagogan. Ännu fler burmesiska judar lämnade landet efter att den burmesiska armén tagit makten 1962, då regeringen nationaliserade de flesta företag under 1960- och 1970-talet. Vid början av 2000-talet fanns det färre än 50 judar i Myanmar.

Restaureringen slutfördes 2013, och andra mål uppnåddes. Den 8 december 2013 firades slutförandet av restaureringen och synagogans övergång till självförsörjning vid ett interreligiöst evenemang med deltagande av Myanmars minister vid presidentens kansli U Aung Min, USA:s ambassadör Derek Mitchell, Israels ambassadör Hagai Moshe Behar, Yangons religiösa råd och andra gäster. De utsåg antropologen Ruth Cherni, som skrev historien om den judiska gemenskapen i Rangoon, Laura Hudson från rådet och Stuart Spencer, en medlem av synagogans diaspora, som de tre ledarna för detta projekt.

Under cyklonen Nargis i maj 2008 förlorade synagogen sitt tak och fick vattenskador. År 2015 var den nuvarande judiska befolkningen i Myanmar, inklusive Yangon, färre än 19 personer. Synagogen rankas bland stadens tio främsta sevärdIGHETER.

Den 6 juni 2016 tilldelade Yangon Heritage Trust och regionregeringen i Yangon ”en minnesplakett i blått till Yangons enda synagoge” till minne av den judiska gemenskap som levde i Yangon i många generationer och i erkännande av de olika trosreligioner som fortfarande lever kvar i staden idag. 

Källor:

https://en.wikipedia.org/wiki/Musmeah_Yeshua_Synagogue

https://www.yangongui.de/musmeah-yeshua-synagogue/

https://www.gomyanmartours.com/musmeah-yeshua-synagogue-100-years/