Relatos de la plaza Sennaya: el levantamiento por el cólera en San Petersburgo

La epidemia y la huida del zar

El azote de los siglos - el cólera, conocido por la humanidad desde la época de Hipócrates - apareció en Rusia en 1829 en las provincias de Orenburg y Astracán, fronterizas con Persia. A finales del otoño de 1830, llegó a la Rusia central, luego a Moscú y, para el verano, a San Petersburgo.

Hay un rapto en la batalla,

Y en el borde de un abismo sombrío,

Y en el océano embravecido,

En medio de las olas tormentosas y la oscuridad turbulenta,

Y en el huracán árabe,

Y en el aliento de la Peste.

Estos versos fueron escritos por Pushkin en Boldino en el otoño de 1830. Por "peste", el poeta no se refería únicamente a la "muerte negra" bubónica de la lejana Inglaterra medieval, sino también al cólera, que ese año llegó a Rusia desde las lejanas orillas del Ganges. Debido a la cuarentena, Pushkin estuvo atrapado durante tres meses en su propiedad ancestral, regalando a la literatura rusa varias obras maestras poéticas y dramáticas. En aquel tiempo, el cólera se llamaba popularmente el "pájaro de la justicia", el "contagio indio", la "muerte del perro" o también la peste - el "contagio" del latín.

El 1 de julio de 1831, el gobernador general de San Petersburgo, Peter Essen, informó a los ciudadanos que, debido a la epidemia inminente, se establecieron puestos de cuarentena en todas las entradas de la ciudad. Los recién llegados a la capital eran inspeccionados minuciosamente y retenidos si había la más mínima sospecha de enfermedad.

Sin embargo, el general Essen informó al Ministro del Interior, Zakrevsky: "Todas las medidas tomadas en este asunto en esta provincia son muy insuficientes y no logran evitar que la enfermedad entre en sus fronteras y en la propia capital".

En solo las dos primeras semanas, más de tres mil personas en la capital contrajeron cólera, de las cuales murió una mil y media. Benkendorf recordó aquellos días en Petersburgo: “En cada paso, se veían ropas de luto y se oían sollozos. El aire era insoportablemente sofocante. El cielo estaba caliente como si fuera en el lejano sur, y ni una sola nube oscurecía su azul. La hierba se había marchitado por la terrible sequía - los bosques ardían por todas partes y la tierra se agrietaba”.

Se desplegaron fuerzas médicas civiles y militares para erradicar la enfermedad, pero su fuerza resultó insuficiente para superarla. En aquel tiempo, los médicos no conocían la naturaleza del cólera ni sus vías de transmisión, por lo que no se establecieron las condiciones para combatir la infección. El emperador Nicolás I, temiendo por las vidas y la salud de él y su familia, abandonó Petersburgo y se trasladó a su residencia en Peterhof. Los residentes más ricos de la ciudad siguieron su ejemplo, tapiando sus mansiones y huyendo a las fincas de campo donde la enfermedad aún no había llegado gracias a la cuarentena declarada. Aleksandr Pushkin, que vivía entonces en Tsarskoye Selo, escribió a su amigo Pavel Nashchokin: “El cólera está aquí, es decir, en Petersburgo, y Tsarskoye Selo está acordonado”.

Nicolás I, temiendo por la vida y la salud propia y de su familia, abandonó P. Tersó. A pesar de la ausencia de Nicolás, la capital mantuvo una apariencia de orden. Las calles desiertas, en las que la gente se aventuraba solo por necesidad, eran patrulladas por policías a caballo que atrapaban a los enfermos eIncreasingualmente abusaban de la población, que no podía recibir la atención médica adecuada. El pueblo se indignó al enterarse de que Nicolás había dejado la ciudad mientras a los ciudadanos comunes se les prohibía estrictamente salir de P. Tersó. Escapar era imposible debido al cordón en la frontera de la ciudad.

Gradualmente, se difundieron rumores de que los médicos extranjeros habían traído la enfermedad y estaban propagando la infección para exterminar al pueblo ruso. Solo bastaron unos pocos días para que el rumor recorriera la ciudad y convenciera a cientos. Los ciudadanos comunes golpeaban a los médicos, destrozaban los carruajes que transportaban a los enfermos y "liberaban" a quienes eran llevados a los hospitales. También buscaban activamente a los "envenenadores", realizando redadas. Aquellos que portaban la cal de cloro especial, recomendada por los médicos para limpiar ciertas partes del cuerpo y protegerse contra la infección, eran los que más sufrían. La gente, frenética por el miedo, buscaba a un hombre que apenas podía mantenerse en pie y le arrebataba un frasco del bolsillo para golpearlo casi hasta la muerte, sospechando que era un envenenador.

Finalmente, la indignación popular y el pánico, causados por el creciente número de enfermos y la flagrante inacción de las autoridades, llevaron a un desenlace previsible. El 22 de junio, estallaron disturbios en P. Tersó: grupos de personas recorrian las calles atacando a los "envenenadores", registrando los carruajes del cólera, intentando encontrar veneno y luchando contra la policía. Se detenía y registraba a las personas de aspecto sospechoso. Una víctima de un registro recordó:

“Al acercarme a las Cinco Esquinas, me detuvo de repente un pequeño comerciante que gritó que había echado veneno en su kvass, que estaba en un cubo junto a la puerta. Eran cerca de las 8 p.m. Naturalmente, los transeúntes se detuvieron ante el grito y, en menos de un minuto, me encontré rodeado por una multitud que crecía en cada momento. Todos gritaban; yo les aseguraba en vano que no tenía veneno ni había echado ninguno: la multitud exigióregister revisarme. Me quité la levita con botones heráldicos para mostrar que no tenía nada; mi alma estaba inquieta por si la multitud veía revistas extranjeras, especialmente polacas, entre ellas. La multitud no quedó satisfecha con la levita; tuve que quitarme el chaleco, la camisa interior, las botas e incluso la ropa interior, y me quedé solo en camisa. Cuando aquellos que me rodeaban, inundando la calle tanto que el tráfico se detuvo, vieron que no tenía nada sospechoso, alguien en la multitud gritó que yo era un 'hombre lobo' y que me había visto tragar un vial de veneno. Lo más molesto fue un caballero con una mujer llamada Anna de brazo - él gritó más fuerte y me acosó más.”

En la ciudad, se organizó urgentemente un hospital de cólera en la Plaza Sennaya, en el número 4 de la calle Tairov, donde la policía y los soldados llevaban por la fuerza a los enfermos. El 4 de julio, esto provocó un estallido de descontento; la multitud congregada gritó que estaban llevando a sus familiares al hospital para ser убиti. El hospital fue destruido, y todo el personal médico que trabajaba allí fue despedazado y arrojado por las ventanas. El general Iván von Hoven, quien dejó memorias sobre los días del alboroto por el cólera, escribió: “El hospital fue destrozado, los enfermos fueron llevados en camas a la plaza, los médicos, paramédicos y el farmacéutico fueron asesinados, y el personal se dispersó”. Uno de los asesinados fue el tío abuelo de Lenin, Dmitry Blank, quien trabajaba en el Hospital Central de Cólera.

El hermano de Dmitry, Alexander, el futuro abuelo de Lenin, quedó tan conmocionado por la muerte de su hermano que no pudo trabajar durante un año después.

Existe una leyenda en Petersburgo que dice que el emperador Nicolás I logró pacificar a la gente que se rebelaba sin usar la violencia, ya que se sintieron conmovidos por la elocuencia de su zar y se postraron ante él en cuanto el autócrata comenzó a reprenderlos con las palabras: "Vergüenza para el pueblo ruso, que olvidando la fe de sus padres, imita el frenesí de los franceses y polacos".

Sin embargo, la historia nos dice que el derramamiento de sangre y la intervención militar fueron inevitables. Cuando los funcionarios que permanecieron en la ciudad se enfrentaron al tumulto popular, cuyos instigadores destrozaron hospitales y mataron a médicos, los líderes de la ciudad se reunieron en la residencia del conde Peter Essen - un brillante hombre militar, general de infantería, nombrado gobernador general de Petersburgo a principios de 1830. Durante la reunión, decidieron solicitar la fuerza militar: los regimientos de la Guardia, reforzados con artillería, rodearon la plaza, y la infantería, así como los batallones Sapper e Izmailovsky, golpearon a la multitud con un impacto masivo.

Un testigo presencial que presenció los hechos en la plaza Sennaya describió sus impresiones: “De repente, dos cosacos aparecieron desde Nevsky, o un cosaco y un gendarme, no lo recuerdo bien. Entraron audazmente en medio de la multitud y empezaron a dispersar a la gente con látigos. En menos de un minuto, uno de ellos, el cosaco, desapareció de este mar de cabezas; a dónde fue, no lo sé; probablemente se cayó del caballo. El otro, creo que el gendarme, viendo que las cosas iban mal, decidió sabiamente retirarse y regresó silenciosamente hacia Nevsky. En cinco o diez minutos, un carruaje tirado por cuatro caballos apareció desde Nevsky, con un lacayo. Dos militares estaban sentados dentro, con capotes; uno era un anciano de cabello canoso, el gobernador general Essen, el otro joven, su ayudante”. Un gran grupo de amotinados corrió hacia el carruaje que llevaba al general Essen. Casi lo matan, pero las tropas que llegaban salvaron al gobernador general.

Cuando las tropas finalmente restauraron un orden relativo, Nicolás entró en la capital, eligiendo el menor de dos males: ignorando su miedo al cólera, decidiendo sabiamente que la multitud enfurecida era mucho más aterradora.

Muchos testigos de la época dejaron recuerdos: el conde Benkendorf, la baronesa Frideriks, el médico de la corte Arendt, el gobernador civil de San Petersburgo Khrapovitsky, la escritora Panayeva y el propio emperador Nicolás I. La escena de la represión del motín del cólera también está representada en uno de los bajorrelieves que decoran el pedestal de la estatua ecuestre de Nicolás I en la plaza de San Isaac en San Petersburgo.

Según las notas oficiales de Benkendorf, “El soberano detuvo su carruaje en medio de la multitud, se puso de pie en él, miró a quienes lo rodeaban y tronó: ‘¡De rodillas!’”.

Toda la multitud de miles de personas, quitándose los sombreros, se postró inmediatamente en el suelo. Entonces, girándose hacia la Iglesia del Salvador, dijo: “He venido a pedir la misericordia de Dios por sus pecados; recen a Él por el perdón; lo han ofendido gravemente. ¿Sois rusos? Imitáis a los franceses y a los polacos; habéis olvidado vuestro deber de obediencia hacia mí; seré capaz de poneros en orden y castigar a los culpables. Por vuestro comportamiento, sois responsables ante Dios - yo lo soy. Abrid la iglesia: recad allí por el reposo de las almas de aquellos que habéis matado inocentemente”. La multitud se inclinó con reverencia ante su zar y se apresuró a obedecer su voluntad.

B PM «Revuelta por el cólera de 1831» Foto: Commons.wikimedia.org

Uno de los bajorrelieves del monumento al emperador está dedicado a este evento.

Por supuesto, Nicolás reprendió a sus súbditos y, como susurraban los habitantes de la ciudad, incluso besó a alguien entre la multitud, lo que provocó lágrimas y gritos de “Moriremos por nuestro padre el zar” de los más sensibles. También se dijo que el zar fue inusualmente convincente en su apelación, pero la historia se mantiene firme: la multitud enfurecida fue sofocada por las tropas, no por la elocuencia del emperador.

Sin embargo, este hecho no empañó la reputación del zar; fue como si se hubiera olvidado, aceptado como verdad lo que no lo era. De otro modo, ¿cómo explicar que en uno de los bajorrelieves que adorna el monumento de Nicolás en la Plaza de San Isaac, hay una escena que representa la calma de la gente por el zar?

La epidemia de cólera terminó en San Petersburgo en el otoño de 1831, cobrando siete mil vidas. El último brote en la ciudad ocurrió en 1918, cuando el frío era intenso, la devastación prevalecía y las fuerzas médicas estaban totalmente comprometidas en los campos de la Guerra Civil.

Fuentes:

https://dzen.ru/a/aGefTfpxNXDz4MI9

https://ru.ruwiki.ru/wiki/%D0%A5%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D1%80%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D0%B1%D1%83%D0%BD%D1%82%D1%8B

https://proza.ru/2024/10/20/635#:~:text=%D0%A0%D1%8F%D0%B4%D0%BE%D0%BC%20%D1%81%20%D0%A1%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D0%B9,https%3A//ihospital.ru/

https://spb.aif.ru/society/people/holernyy_bunt_v_peterburge_kak_narod_vosstal_protiv_epidemii

https://www.perm.kp.ru/daily/27688/5078497/