Elefantes en Petersburgo o cómo los elefantes indios mejoraron las carreteras

Durante siglos, los elefantes siguieron siendo una encarnación viva del poder y la fuerza, razón por la cual muchos gobernantes quisieron adquirir estos símbolos visibles de magnitud. Los autócratas rusos no fueron la excepción, y aprendieron por experiencia que poseer un elefante no solo era muy problemático, sino a veces bastante rentable. Por ejemplo, para mejorar las rutas de transporte domésticas. Desde la época de Aníbal, los elefantes no fueron solo un símbolo de poder, sino también un medio para mejorar las vías de transporte.

Desde el reinado del primer emperador ruso, existía la creencia común de que fue Pedro I quien trajo por primera vez un elefante a Rusia. Mientras viajaba por Europa, el zar reformador vio en una feria a un animal extraordinario realizando varios trucos bajo las órdenes de su entrenador y decidió obtener una bestia del mismo tipo en San Petersburgo. Unos años más tarde, consiguió uno por los mismos medios que Iván el Terrible había utilizado muchas décadas antes.

En 1569, el zar ruso envió una embajada al шаh persa Tahmasp I liderada por el invitado A. A. Khoznikov, junto con un regalo muy valioso: 100 cañones y más de 500 rifles. La generosidad del autócrata ruso era bastante sencilla de explicar: Rus y Persia tenían un enemigo común, el Imperio Otomano, y al armar al enemigo de su enemigo, Iván el Terrible redujo la probabilidad de que los tártaros de Crimea, apoyados por las tropas turcas, pudieran retomar el recientemente conquistado Janato de Astracán. En respuesta, el shah envió ricos regalos a su aliado, entre los cuales se encontraba un elefante indio.

La fecha exacta de la llegada del animal poco común a Moscú no se ha conservado. El evento en sí dio lugar a muchas historias en las que resulta bastante difícil separar la verdad de la especulación. Se decía que la bestia no complacería al zar. Y mantenerla y pagar a su cuidador suponía un gasto considerable para el modesto tesoro estatal. Por ello, la historia del oprichnik alemán Heinrich Staden sobre cómo el animal extranjero fue culpado de un brote de peste en Moscú durante la epidemia de 1567-1571 parece, si no convincente, entonces bastante lógica.

"Había una gran hambruna entonces", escribió Staden, "la gente se mataba entre sí por un trozo de pan. Además, el Dios Todopoderoso envió una gran peste. Al Gran Príncipe se le entregó un elefante junto con un árabe que lo cuidaba. El árabe recibió un gran salario en Moscú. Esto fue notado por los borrachos rusos, es decir, personas disolutas, borrachos que beben en las tabernas y juegan a los dados. Por dinero, mataron secretamente a la esposa del árabe. Este árabe fue calumniado y falsamente acusado por los rusos junto con su elefante, afirmando que la peste, que ni siquiera se pensaba en Moscú, provenía de él y de su elefante. Entonces el árabe y su elefante fueron exiliados en la deshonra al asentamiento de Gorodetskaya. El árabe murió allí, y el Gran Príncipe envió a un noble con órdenes de matar al elefante con la ayuda de campesinos. y habitantes de la ciudad. El elefante estaba en un cobertizo, y alrededor del cobertizo había una valla. Cerca de allí, el árabe fue enterrado. Entonces el elefante rompió la valla y se acostó sobre la tumba. Allí fue acabado; le sacaron los colmillos y se los entregaron al Gran Príncipe como prueba de que el elefante había muerto de hecho".

El zar reformador adquirió el elefante de la misma manera - como un regalo. Además, el primer intento de obtener al gigante indio, según algunos relatos, terminó en fracaso. O bien Pedro I fue engañado. El 2 de enero de 1703, las "Vedomosti" (Noticias) de Pedro informaron:

"De Persia escriben: El rey indio envió como regalos a nuestro gran Soberano un elefante y muchas otras cosas. Fue enviado desde la ciudad de Shemakha hasta Astracán por tierra." "Los gastos incluyeron la compra de pinturas para teñir al elefante para sus apariciones en desfiles."

Sin embargo, en realidad, el animal exótico apareció en Rusia en 1712 como un regalo del shah persa. Transportar al animal por el Volga en aquella época era una tarea muy complicada - además de los rápidos y las zonas poco profundas, había muchos ladrones en el río. Por lo tanto, para entregar el regalo intacto, se decidió conducir al elefante por tierra desde Astracán hasta Moscú. Se dice que cientos de residentes de Astracán escoltaron a la unusual bestia a pie durante cuarenta vérstas. A su llegada a la capital, resultó que el elefante requería gastos considerables para su mantenimiento. El 12 de septiembre de 1712, la Oficina de la Embajada del Estado informó al Senado de Gobierno que, junto con la embajada persa a Moscú, llegó todo un zoológico - además del elefante, había dos leones, leopardos y aves exóticas. El patio de la embajada de Moscú estaba en ruinas e era inadecuado para alojar al embajador, su séquito y los animales, por lo que fue necesario alquilar la casa del príncipe S. P. Dolgorukov por 80 rublos al mes y gastar otros 200 rublos para poner en orden las cámaras y edificios.

Pero esto fue solo el comienzo de los gastos. Para mantener al elefante fuera del suelo frío, se tuvo que construir una plataforma de vigas. Para evitar que el gigante escapara, se forjaron cadenas especiales que pesaban 7,5 pudas (unos 123 kg). Para evitar que se congelara, se fabricó una manta de piel especial forrada con tela gris y se le asignó un "abrigo Volos para la trompa". Los depredadores, las aves y los funcionarios de la embajada con sus sirvientes también debían estar protegidos del frío. En un informe de la Oficina de la Embajada al Senado con fecha del 13 de octubre de 1712, se declaraba: "Para el embajador y toda su gente para su festividad de Bayram, se asignaron vodka, vino, cerveza, hidromiel y ganado por 47 rublos". Pronto resultó que el elefante también necesitaba vodka.

En 1714, tras la llegada del elefante a San Petersburgo, el zar alojó al tan esperado invitado indio en una de las casas de su propiedad personal. En noviembre de 1715, ordenó la construcción de un "Patio para Elefantes" especial para él. No se menciona en los documentos de archivo cuánto tiempo vivió este elefante. Sin embargo, incluso en 1723, cuando se entregó el siguiente, y en 1737, cuando llegó un regalo de Nadir Shah de Persia, ya existía una ración diaria para el elefante real que, según una revisión de los documentos de la Oficina del Palacio, incluía:

"50 libras de mijo saracén (arroz), incluyendo 10 libras en lugar de maíz, que no estaba disponible para la venta; 2 poods de harina de trigo; 5 libras de azúcar; 8 libras de mantequilla de vaca; 20 zolotniks de pimienta; 20 zolotniks de jengibre; 4 zolotniks de canela; 4 zolotniks de clavo; 4 zolotniks de cardamomo; 4 zolotniks de nuez moscada; 1 zolotnik de azafrán; 5 libras de sal; en verano, un cuarto de vino de uva blanca; en invierno, un cuarto de vodka; en verano, una carga de hierba; en invierno, 5 poods de heno y caña. Además, los gastos de mantenimiento del elefante incluían: la compra diaria de 10 velas de sebo para los guardias; la compra de leche, grasa de cabra y de cordero, y huevos para la elaboración de medicinas; la compra de pinturas para teñir al elefante, probablemente para las apariciones en desfiles; y el alquiler de dos criados para transportar agua para el elefante y cortar leña."

Lo más probable es que ni las especias ni el vodka llegaran nunca al elefante. Esto quedó demostrado por un incidente en 1737. Hasta entonces, la Oficina del Palacio emitía anualmente 169 rublos y 60 kopeks para comprar 53 cubos de vodka para la bestia real. Pero el 20 de julio de 1737, la Oficina del Palacio decidió emitir la ración de vodka del elefante en especie - un cubo por semana. El 27 de octubre de 1738, el cuidador del elefante presentó pruebas ante la oficina de que el nuevo acuerdo era perjudicial para su cargo, entregando una muestra del vodka, la cual describió como "desagradable para el elefante porque sabía a quemado y era débil". Sin embargo, el vodka siguió suministrándose en especie incluso después de aquello.

En 1741 quedó claro que los elefantes podían ser útiles no solo para quienes los cuidaban. Ese año, el persa Nadir Shah, que en 1739 había conquistado la India, decidió declarar la guerra al Imperio Otomano y quiso asegurar la ayuda de Rusia para luchar contra un enemigo común. Por ello, en septiembre de 1741, llegaron a San Petersburgo sus nuevos y ricos regalos, entre ellos 14 elefantes. El cálculo del шаh fue correcto, pero su ejecución no tuvo en cuenta todos los matices de las relaciones en la corte rusa. Los elefantes no estaban destinados solo para el pequeño emperador Iván VI y su madre Anna Leopoldovna. Uno debía ser entregado a la hija de Pedro I - la Gran Duquesa Elísa Petrovna. Pero ella era tratada con hostilidad y desconfianza en la corte imperial. Por eso, el embajador persa, para no irritar a Anna Leopoldovna, se negó a entregar personalmente el regalo del шаh a la hija de Pedro, lo que fue considerado un insulto directo a la Gran Duquesa. El 25 de noviembre de 1741, se produjo un golpe de Estado palaciego y Elísa ascendió al trono.

La manada de elefantes, aparentemente inútiles, no solo sobrecargó el tesoro, sino que también causó daños directos. Ese mismo año, tres elefantes comenzaron a descontrolarse, "enojándose entre ellos por las hembras", rompieron sus ataduras y huyeron. Dos fueron capturados pronto y uno, según informó el cuidador de elefantes Aga-Sadyk el 8 de octubre de 1741, "atravesó el jardín y rompió la valla de madera, pasó a la isla de Vassilyevsky y allí rompió la aldea de Chukhon, y solo allí fue capturado".

Pero los elefantes también aportaron beneficios evidentes. Cuando se supo en la primavera de 1741 que estaban a punto de llegar, la Cancillería recibió informes de los edificios indicando que el puente Anichkov en San Petersburgo, por el cual debían ser guiados los elefantes, estaba "en un estado considerable de deterioro". Por lo tanto, se ordenó al maestro carpintero von Boles que comenzara las reparaciones de inmediato. Además, se repararon varios otros puentes en la capital del imperio. Por orden de la Cancillería, el maestro de asuntos de caza Aga-Sadyk viajó desde San Petersburgo a Moscú y compiló una lista de las reparaciones viales necesarias para el paso seguro de los elefantes.

Los elefantes indios siguieron ayudando a mejorar las carreteras y puentes rusos en los años siguientes. El 13 de agosto de 1849, el famoso publicista I.S. Aksakov escribió desde Rybinsk a sus padres:

"Esta semana pasó un elefante por aquí, regalado al soberano por eliján de Bujará. La comitiva del elefante consta de varios bukharanos y un funcionario de la provincia de Orenburgo. Me equivoqué al decir que pasó. Navegó; en Nizhny Novgorod fue cargado en una 'tikhvinka', un bote o embarcación de diseño especial. En el muelle de Rybinsk, se quedó un día porque estaba haciendo provisiones de pan. Se le alimenta con pan blanco horneado, del cual come unos dos pood al día, además de 20 libras de azúcar y 10 libras de mantequilla. Todo el pueblo vino a verlo, incluido yo. Vi un elefante por primera vez: la bestia es bastante fea pero inteligente y gentil. ¡Desde Hindustan hasta Petersburgo!. Lo curioso es que arregló caminos en muchos lugares. Antes de Nizhny, caminó a pie y, como es muy tímido, se subió a un puente, sintió su inestabilidad e inmediatamente retrocedió. ¡No queda otra opción: están construyendo un puente fuerte para que el elefante no tenga miedo!"

Por lo tanto, la fábula de Krylov sobre "El elefante y el galgo" tiene una base bastante real:

Llevaron al elefante por las calles,

como si fuera un desfile -

Se sabe que los elefantes son una rareza aquí.

Es muy probable que Krilov lo viera por sí mismo o escuchara hablar de ello, lo cual reflejó en su fábula.

Fuentes:

https://www.kommersant.ru/doc/2861282

https://www.academia.edu/39654351/Живые_подарки_слоны_посольства_Надир_шаха_1739_1742_годов

https://dzen.ru/a/YMIY5NAeKXPTKU4i