Los judíos en el territorio de Kaunas han sido mencionados ya desde el siglo XV. Inicialmente, se prohibía a los judíos establecerse en Kaunas, por lo que comenzaron a concentrarse en el suburbio de Vilijampolė, fundado por la familia Radziwiłł en el siglo XVII. En Kaunas, durante muchos años se aplicaron numerosas restricciones a las personas de nacionalidad judía, pero estas fueron levantadas en 1858. Se emitió un decreto que permitía a los judíos construir casas en todas las partes de la ciudad. Para 1896, más de la mitad de la población de Kaunas era judía.
Las sinagogas más antiguas de Kaunas se encontraban en el territorio adyacente al Castillo de Kaunas. En 1716 fueron destruidas, pero fueron restauradas en 1722. En el siglo XVIII, en el distrito de Vilijampolė, Moisey y Avraham Soloveichik, hijos del rabino Isaac, construyeron una nueva y gran sinagoga de ladrillo en estilo barroco. Fue restaurada en 1774, pero durante un incendio en Vilijampolė, tras la destrucción del techo, las autoridades zaristas no permitieron su reconstrucción.
La Sinagoga Coral de Kaunas (en lituano, Kauno choralinė sinagoga) es una de las dos sinagogas corales en funcionamiento en Lituania, situada en el centro de Kaunas. Se llama sinagoga coral porque los rituales que allí se realizan van acompañados de cánticos corales.
La nueva sinagoga en el centro de Kaunas fue construida en 1872 por Levyn Minkovsky, un comerciante del primer gremio de Kaunas, con el arquitecto Ustin Golinevich. El edificio exteriormente se asemeja a una iglesia en estilo neobarroco, con una cúpula y un frontón de estilo barroco con volutas curvas. Se trata de un tipo de sinagoga de reforma, que se distingue no solo por elementos de edificios sagrados cristianos, sino también por un exterior más ricamente decorado. Este estilo se extendió en las grandes ciudades a finales del siglo XIX.
El archivo especial de Lituania conserva el proyecto de la Sinagoga Coral de Kaunas y otros documentos que hoy permiten una mejor visión de la apariencia original de esta sinagoga y su entorno urbano.
El exterior de las sinagogas reformistas era más lujoso que el de las tradicionales. Tal decoración acercaba a las sinagogas a los edificios europeos. La sinagoga de Kaunas ha preservado su arquitectura histórica; es rectangular, con una proyección de tres muros del "arca santa" en el lado este y tres entradas en el lado oeste.
La fachada principal del edificio está dividida por pilastras que parten desde el pedestal, y pilastras inferiores sobre las que descansan arquivoltas con dovelas, rodeando las ventanas en arco del segundo piso. Las aberturas en el primer piso son rectangulares; hay tres puertas de madera de doble hoja decoradas con relieves tallados. Las ventanas en arco emparejadas en el segundo piso están situadas en nichos anchos. Las ventanas de ambos pisos están separadas por planos intermedios con huecos rectangulares. La fachada está coronada por un alto frontón de formas estilizadas con volutas laterales y una cúpula con la Estrella de David que se eleva sobre la cornisa; el plano central del frontón está dividido y elevado visualmente por un nicho en el que está incrustada una Estrella de David en relieve. Las ventanas en el lateral de la fachada sureste, como en la fachada principal, se encuentran en dos pisos y descansan sobre alféizares animados por huecos. La parte central de la sala se enfatiza mediante un tragaluz acristalado saliente con frontones semicirculares estilizados en los extremos. La fachada trasera noreste, con un anexo apuntado algo más bajo en el centro, está coronada por un frontón estilizado con una parte superior semicircular.
La luz entra en la Bimá (el lugar de lectura de la Torá) a través de ventanas en el techo. El interior está decorado con ornamentos de plantas y animales característicos del arte judío. Una valla con puertas construida en 1893 colinda con el edificio de la sinagoga. La sinagoga sufrió enormemente durante la Segunda Guerra Mundial; su cúpula fue restaurada hace solo unos pocos años.
Hoy en día, la sinagoga funciona regularmente y es uno de los monumentos arquitectónicos de la ciudad. En la parte posterior de la sinagoga se encuentra un monumento a los 50.000 niños judíos que murieron en Lituania durante el Holocausto. El monumento consiste en treinta y siete losas de piedra con los nombres de las ciudades donde perecieron los niños, creadas por el escultor Robertas Antinis.
El 20 de abril de 2011, se colgaron carteles con las inscripciones "Juden raus", "Hitleris buvo teisus" (Hitler tenía razón) en la entrada de la sinagoga. La policía inició una investigación sobre este incidente antisemita.
Fuentes:
https://lt.wikipedia.org/wiki/Kauno_choralin%C4%97_sinagoga
https://www.bernardinai.lt/daugiakultures-praeities-liudininkes-kauno-choraline-sinagoga/
Escrito por Jermaine
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