A finales de 1939, los alemanes ocuparon el oeste de Polonia y la URSS su parte oriental. Para mayo de 1940, no menos de 10.000 judíos habían huido de los territorios de Polonia ocupados por Alemania y Rusia hacia la neutral Lituania. El 15 de junio, grandes formaciones militares soviéticas entraron en los tres estados bálticos. El 21 de junio, estos países "solicitaron" a la URSS su anexión oficial. El 3 de agosto, la solicitud fue cumplida. Como resultado, decenas de miles de refugiados se encontraron atrapados entre la Gestapo de Hitler y la NKVD soviética. Era extremadamente difícil llegar a Palestina, ya que las autoridades británicas restringían severamente la inmigración. Gran Bretaña y Estados Unidos tampoco aceptaban prácticamente a los refugiados judíos (y no era fácil salir de la Unión Soviética, de la cual Lituania ahora formaba parte).
Los refugiados judíos polacos que se encontraban en Lituania, principalmente en Vilna, buscaban desesperadamente formas de escapar de la amenaza aún vaga de los nazis. La mayoría de los consulados en la capital lituana, Kaunas, ya estaban cerrados. El tiempo se agotaba. Pero el consulado holandés seguía en funcionamiento.
Jan Zwartendijk llegó a Kaunas desde los Países Bajos a finales de 1938 como gerente de la gran empresa holandesa "Philips", que producía aparatos eléctricos, principalmente radios. Su esposa Erna y dos hijos, Edith y Jan (el autor de estas líneas), se unieron a él en mayo de 1939. El tercer hijo, Robert, nació en Kaunas en septiembre de 1939.
El 10 de mayo de 1939, Alemania invadió los Países Bajos. El embajador neerlandés en los países bálticos, de Dekker - cuya residencia se encontraba en Riga, Letonia - destituyó inmediatamente al entonces cónsul general neerlandés en Lituania debido a las opiniones pronazis de su esposa alemana. Un par de semanas más tarde, el embajador de Dekker pidió a Zwartendijk que realizara funciones, presumiblemente menores, como cónsul neerlandés interino en Lituania. Zwartendijk fue nombrado oficialmente el 14 de junio, un día antes de que las tropas soviéticas entraran en Lituania.
El origen de las "visas para Curazao", que son las "heroínas" de esta historia, fue relatado en el libro "Remember the Days of the Past - Historical Essays" de Isaac Levin, uno de los milagrosamente salvados. A finales de junio de 1940, Pessla Levin, la esposa de Isaac, pidió ayuda a Zwartendijk y de Dekker para abandonar la Lituania soviética. Antes de casarse en 1935 con un ciudadano polaco, Isaac, lo que la convirtió también en ciudadana polaca, ella había sido ciudadana holandesa. Tras haberse mudado de Polonia a Vilnius (transferida por las autoridades soviéticas a Lituania a finales de 1939), Pessla Levin preguntó primero a Zwartendijk en Kaunas si ella, poseedora de un pasaporte polaco, podía obtener una visa holandesa para las Indias Orientales Neerlandesas. Zwartendijk respondió que era imposible. Por supuesto, ella le escribió al embajador de Dekker, quien confirmó cortésmente que la emisión de tales visas se había detenido. "Mi esposa le volvió a escribir al Sr. de Dekker, preguntándole si podía ayudarla de alguna otra manera ya que anteriormente había sido ciudadana holandesa. El embajador respondió que no veía cómo podía hacerlo, ya que no se expedían visas para los territorios del Caribe holandés. Para entrar, había que obtener el permiso de las autoridades locales en Curazao. Mi esposa volvió a escribirle preguntándole si aceptaría no mencionar el permiso en absoluto, sino simplemente escribir en su pasaporte polaco que no se requerían visas para Curazao y Surinam. Ella le aseguró que de todos modos no iba allí. El embajador respondió: Envíe su pasaporte. Ella lo hizo, y unos días más tarde el pasaporte regresó con una nota manuscrita del embajador en francés: 'El Consulado Holandés en Kaunas informa por la presente que no se requiere visa de entrada para no ciudadanos que viajen a Surinam, Curazao y otras posesiones holandesas en las Américas'. Fecha - 11 de julio de 1940. Esta nota se conoció como la "visa para Curazao". Isaac continúa: El pasaporte fue mostrado al cónsul Zwartendijk, quien, viendo lo que el embajador de Dekker había hecho, simplemente copió el texto (en mi identificación lituana)". Fecha 22 de julio de 1940.
Ambas estas "visas para Curazao" aparecen en el libro. Su hijo Nathan, quien fue salvado a los cinco años junto con sus padres, aún conserva los originales. De hecho, de Dekker emitió solo una "visa para Curazao", la que tiene fecha del 11 de julio para Pessla Levin. La visa emitida por Zwartendijk el 22 de julio para Isaac Levin fue, según él, la primera pero lejos de ser la última. Por supuesto, esta nota en el pasaporte habría sido inútil si mencionara la necesidad de tener permiso para entrar (a la colonia). Pero sin ella, podría pasar como una indicación del destino final. Esto era exactamente lo que se necesitaba para el segundo paso: darle a Sugihara una razón legal para emitir visas de tránsito para el paso a través de Japón hacia Curazao, designado como el destino.
Existe otro episodio de recuerdos sobre la etapa inicial de la aparición de las "visas para Curazao" por parte de Nathan Gutvirt. Ciudadano holandés, era un estudiante de Yeshiva de 23 años en Telšiai, Lituania, donde había vivido desde 1934. Gutvirt quería llegar a Curazao porque soñaba con estar en algún lugar cerca de EE. UU. Al ser ciudadano holandés, solo necesitaba un pasaporte para entrar en las posesiones coloniales. A mediados de julio, Gutvirt preguntó sobre la posibilidad de obtener una visa para Curazao para algunos de sus amigos polacos y lituanos de la Yeshiva que querían dejar el país por razones religiosas. A Gutvirt se le dijo lo mismo que a los Levins: que los ciudadanos no holandeses no necesitaban visado, ya que la decisión sobre quién podía entrar en las colonias la tomaba la administración local (una decisión positiva era bastante rara). Gutvirt recordaba que en el documento francés de de Dekker, que vio con Zwartendijk y que indicaba que no se requería visado, se mencionaba la necesidad de permiso para entrar en las colonias. Zwartendijk estuvo de acuerdo en que podía omitir esa parte, y los amigos de Gutvirt tendrían un motivo para solicitar visados de tránsito japoneses. Entonces, Gutvirt decidió hablar con Zerah Warhaftig, líder de la comunidad judía en Vilna (más tarde Ministro de Asuntos Religiosos en Israel). Warhaftig le aconsejó pedirle a Zwartendijk que pusiera esa nota en el pasaporte de todos los que la quisieran y que también añadiera un sello consular para que pareciera más un visado. Gutvirt lo hizo, y Zwartendijk aceptó. Warhaftig difundió la noticia y se produjo una reacción en cadena. En pocas horas, decenas de personas se reunieron en la puerta de Zwartendijk. Al principio, por cautela, de Dekker y Zwartendijk pretendían ayudar solo a los Levins y a unos pocos amigos de Gutvirt. Pero luego, Zwartendijk empezó a ayudar a todos los que lo querían. Cuando aceptó hacerlo, probablemente no sospechó que en los cuatro días siguientes (24-27 de julio) escribiría a mano unos 1300 visados, y en los cinco días posteriores (del 29 de julio al 2 de agosto), usando el sello consular, expediría al menos otros 1050 visados. El número más alto conocido de los visados supervivientes es el documento n.º 2345, expedido a Eliazu Kupinski y su familia.
Así pues, en la etapa inicial, cuatro personas desempeñaron el papel más importante: la señora Levin, que primero encontró una salida; el embajador de Dekker, quien escribió la nota que requería algo de imaginación; Nathan Gutvirt, a quien le importaban sus amigos no holandeses; y Warhaftig, quien difundió este engaño sobre las visas entre más personas. Zwartendijk se puso a la altura de la ocasión, aceptando el reto de esta peligrosa empresa. Parece que lanzó de forma independiente esta ráfaga de trabajo de ocho días como una reacción espontánea a las crecientes necesidades de las personas que pedían ayuda. Probablemente comprendió que podía evitar un sufrimiento inmenso para estas personas. Estas ficticias "visas a Curazao" podrían abrir el camino a la salvación. Como expresó Gutvirt en una entrevista, sin ocultar una nota de profunda satisfacción en su vieja voz: "Todo fue un engaño". Para ese entonces, el trabajo "real" de Zwartendijk en Philips ya no existía. Apareció un nuevo gobierno soviético y los bancos cerraron, lo que provocó el cese de toda actividad comercial. Las mercancías de los escaparates de la empresa fueron liquidadas. En su lugar, como en todos los escaparates de la ciudad, aparecieron enormes retratos de Stalin, Lenin y Marx contra estandartes rojos. Alrededor del 3 de agosto, los soviéticos "permitieron" que los trabajadores ocuparan las instalaciones de la empresa. Dado que la oficina de Zwartendijk en la empresa también servía como su oficina consular, esto puso fin a su actividad como cónsul.
La expedición de visas de tránsito japonesas implicaba que el destinatario ya tenía permiso para viajar al destino final, el cual requería una parada obligatoria en Japón.chart Unos días después de que comenzara el movimiento en torno a las "visas a Curazao" por iniciativa de Gutvirt, Sugihara empezó a expedir visas de tránsito japonesas, otorgando a sus titulares el derecho de permanecer en Japón no más de 10 días. El viaje debía realizarse en tren a través de Siberia hasta Vladivostok, y luego por mar hacia Japón. Esto requería permiso de tránsito y de salida por parte de los soviéticos.
Sugihara no debería haber tenido ninguna razón para sospechar de la legalidad de la primera "visa para Curazao" que se le proporcionó como base para emitir las visas de tránsito japonesas.
El 26 de junio de 1940, los Levins aparecieron en la oficina de Chiune Sugihara:
- Isaac Levin (ciudadano polaco, escritor), y su hijo Nathan tenían una "visa para Curazao", escrita a mano y firmada por el cónsul holandés J. Zwartendijk
- La esposa de Isaac, Pessla (ciudadana polaca, antigua súbdita holandesa), que portaba su propia "visa para Curazao", escrita a mano y firmada por el embajador holandés de Dekker; su madre y su hermano eran ambos ciudadanos holandeses
Entre todos los refugiados, no hubo un grupo más convincente para introducir a Sugihara en el método de la "visa para Curazao": la mitad consistía en ciudadanos holandeses con notas manuscritas similares del embajador y el cónsul. Los documentos de esta familia seguramente fueron los que parecieron más impecables para Sugihara, desempeñando el papel de un estereotipo de la legalidad de las "visas para Curazao".
Al día siguiente, 27 de julio, una multitud se reunió por primera vez frente a la representación japonesa. Todos eran ciudadanos polacos, todos tenían las mismas visas firmadas por Zwartendijk, y todos conocían el éxito de los Levins, quienes habían estado allí el día anterior.
Así, Zwartendijk y Sugihara, extraños que nunca se habían conocido, se vieron en una situación en la que tuvieron que actuar juntos en un equipo no planificado, no coordinado y extraoficial, emitiendo visados a un ritmo vertiginoso. Sugihara llamó repetidamente a Zwartendijk y le pidió que disminuyera la velocidad. Cuando el 1 de agosto Zwartendijk emitió el "visado para Curazao" con el número 2200, Sugihara se quedó atrás tras haber emitido unos 700 visados de tránsito para Japón, pero aun así permaneció en Kaunas durante todo agosto y siguió emitiendo visados de tránsito. El 25 de agosto fue la fecha límite para que todas las representaciones extranjeras restantes funcionaran; después de eso, todas cerraron.
Las "visas para Curazao", junto con las visas de tránsito japonesas, se convirtieron en la salvación para 2.200 refugiados judíos, aunque cabe señalar que ninguno de ellos llegó realmente a las colonias holandesas. Aproximadamente la mitad recibieron permiso en 1941 para entrar en los EE. UU, Palestina y otros países desde Japón. El resto fue enviado por el gobierno japonés durante el periodo de guerra en barco hacia Shanghái, donde fueron internados en un gueto judío que contaba con unos 18.000 - 20.000 personas. El número exacto de "visas para Curazao" y visas de tránsito japonesas emitidas por Zwartendijk y Sugihara es desconocido. Los documentos disponibles permiten suponer que hubo al menos 2.200. Esto coincide aproximadamente con el número oficial de judíos que llegaron a Japón con dichas visas (las fuentes de esta información incluyen al rabino Marvin Tokayer, antiguo gran rabino de la comunidad judía en Japón; Tadeusz Romer, embajador polaco en Japón en 1941; y el historiador David Kranzler). Esto puede ser una coincidencia, ya que las estadísticas se complican por ciertas circunstancias. Una sola visa podía servir para toda una familia. Además, algunos refugiados talentosos copiaron visas en grandes cantidades. Algunas fueron enviadas desde Japón a personas atrapadas en Lituania para ser reutilizadas. A principios de 1941, el consulado general de los Países Bajos en Estocolmo emitió varias "visas para Curazao" a personas que las solicitaron desde Lituania. El cónsul holandés en Kobe (Japón), de Vocht, también emitió 74 "visas para Curazao" a refugiados de Kaunas que de alguna manera llegaron a Japón en barco, teniendo visas de tránsito japonesas pero sin "visas para Curazao". Se suponía que todos los pasajeros del barco debían regresar a Vladivostok, pero de Vocht salvó la situación prometiendo emitir las "visas para Curazao" necesarias.
Finalmente, muchos refugiados que recibieron "visas para Curazao" y visas de tránsito japonesas no se atrevieron a pedir permiso a las autoridades soviéticas para transitar y salir de la URSS, por miedo a quedarse en Siberia; sin duda, la mayoría de ellos perecieron a manos de los nazis.
Todas estas circunstancias confunden la comprensión de la correlación entre las visas y el hecho del escape exitoso. Pero resultó que el número de judíos que llegaron a Japón se correlaciona con el número de visas emitidas por los consulados - unos 2.200.
Casi todos los que llegaron a Japón eran judíos polacos que huyeron a Lituania. Los judíos bálticos no pudieron salir del territorio, ya que a partir del 3 de agosto de 1940 se convirtieron en nuevos ciudadanos soviéticos. Esperando ayudar solo a unos pocos ciudadanos neerlandeses, Zwartendijk se enfrentó pronto a una elección peligrosa. No era un héroe de nacimiento, escribe Brokken, pero decidió rápidamente ayudar a los refugiados judíos que llamaron a su puerta: habían huido a Lituania tras la invasión nazi de la vecina Polonia en septiembre de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, Lituania sufrió una doble ocupación por parte de la Unión Soviética y la Alemania nazi, pero durante casi 10 meses Kaunas fue una ciudad libre.
Llamada la "Casablanca del norte", fue un nido de espías y un refugio para los refugiados que escapaban tanto de los nazis como de los soviéticos. La situación cambió cuando el 15 de junio de 1940, el Ejército Rojo invadió Lituania. Los refugiados judíos comenzaron a buscar desesperadamente una salida. Cuando un par de refugiados acudieron a él con un plan de escape, Zwartendijk aceptó escribir en sus pasaportes que no se requerían visas para viajar a la isla del Caribe neerlandés, Curazao. Técnicamente, esto era cierto, pero no especificaba que se requería el permiso del gobernador de la isla. Zwartendijk esperaba que nadie comprobara los requisitos de entrada para la pequeña isla al otro lado del mundo. Y nadie lo hizo. Esta pseudovisa abrió la puerta a la partida. Armados con la "visa para Curazao", los refugiados judíos pudieron solicitar a Sugihara, y lograron obtener el consentimiento soviético para el tránsito a través de su territorio: la URSS necesitaba desesperadamente divisas extranjeras, y los billetes de ferrocarril para los refugiados, por los que "Intourist" cobraba precios exorbitantes en dólares, se convirtieron en una fuente importante de ganancias de divisas.
Los rumores sobre el "Sr. Radio Philips" se difundieron rápidamente entre los refugiados. Aunque vivían a menos de 300 metros de distancia, Zwartendijk y Sugihara nunca se conocieron. Pero a veces hablaban por teléfono. Sugihara instaba a su colega neerlandés a ralentizar la emisión de visados.
Mientras Zwartendijk escribía su visado con una pluma estilográfica y lo certificaba con un sello de tinta verde, Sugihara escribía el suyo con tinta y pincel. Ambos corrían un riesgo enorme. Sugihara desafiaba a sus jefes en Tokio, mientras que Zwartendijk habría estado en peligro mortal si los nazis se hubieran enterado de esto cuando regresara a su patria ocupada. También corrían el riesgo de atraer la atención de la milicia soviética, que notaba las largas colas frente a la oficina de "Philips", que servía como consulado de los Países Bajos.
Una noche, Zwartendijk fue visitado por un oficial soviético que ordenó a los soldados bloquear la acera que conducía a la oficina. Acusando a Zwartendijk de poner en peligro la seguridad pública, amenazó con cerrar el consulado inmediatamente. El holandés le ofreció un "Philishave", una nueva afeitadora eléctrica introducida por la compañía en 1939. Tras una rápida demostración del dispositivo, el oficial lo declaró un milagro y permitió que Zwartendijk continuara. Cuando Zwartendijk regresó a los Países Bajos ocupados por los nazis en septiembre de 1940, las razones del secreto eran obvias. Sin embargo, mucho después de que terminara la guerra, cuando la magnitud del Holocausto era bien conocida, Zwartendijk no fue conmemorado.
Por cierto, él mismo nunca habría hablado de este episodio si no le hubieran preguntado en el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos en 1963. El ministerio no estaba al tanto, y solo un artículo en el "B’nai B’rith Bulletin" de Los Ángeles, que mencionaba al "Ángel de Curazao", atrajo la atención de los funcionarios. Pero nadie recordaba su nombre. Algunos refugiados pensaban que su nombre era "Philips Radio".
Al final, en 1964, incluso recibió un kepard del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos. Brokken sugiere que el heroísmo de Zwartendijk podría haber avergonzado a sus contemporáneos. Zwartendijk estaba furioso por la reprimenda, pero le atormentaba no saber cuántas personas escaparon usando sus visados para Curazao. En años posteriores, cuando su salud decayó, nunca dejó de preguntarse qué pasó con las personas que se presentaron ante él en aquella oficina revestida de paneles de color marrón claro en Kaunas. Su hijo cree que su padre temía que nadie lograra salir de Siberia.
"Debió de haber pensado que la mayoría de estas personas murieron. Debió de haber temido que las envió a la muerte". En 1976, los investigadores estimaron que el 95 % de los refugiados judíos con los documentos de Zwartendijk sobrevivieron a la guerra. Esta noticia llegó al hogar de Zwartendijk al día después del funeral de Jan.
Por supuesto, para los refugiados judíos, la visa para Curazao no fue un simple pase a la libertad, sino el comienzo de una nueva y dolorosa odisea. La familia Liver, judía y beneficiaria de una visa, soportó años de privaciones, incluyendo trabajos forzados fabricando ataúdes en un campo soviético para la madre, Chava, y la hija, Yadzia, e internamiento en los EE. UU. para el padre, Avraham. Cuando los nazis invadieron Polonia, los tres abandonaron su ciudad natal, Będzin, donde Avraham era dueño de una fábrica de piezas para bicicletas. Tras meses huyendo y con congelación en el pie, Avraham llegó finalmente a Kaunas. Pero su esposa y su hija, que se habían quedado en Lviv, fueron arrestadas por la NKVD y enviadas a un campo en los Urales. Cuando Avraham Liver llegó finalmente a Vladivostok, asistió diariamente durante dos meses a la oficina de la NKVD para solicitar su liberación. Increíblemente, sus esfuerzos dieron fruto: Chava y Yadzia fueron liberadas y la familia se trasladó a Japón. Después de varios años más de dificultades, finalmente se establecieron en Nueva York. Para Liver-Stuip, quien escribió la historia de la familia, Zwartendijk y Sugihara desempeñaron un papel fundamental en el salvamento de su abuela, su abuelo y su tía. "Era fácil encontrar información sobre Sugihara, pero me resultó difícil conocer a Zwartendijk. La injusticia me conmovió, ya que no dejaba de preguntarme por qué uno de ellos es tan famoso y el otro prácticamente desconocido". "Hay espacio aquí para dos héroes", dijo. "Respetar a uno e ignorar al otro no es una historia verdadera".
En el Museo Sugihara de Kaunas, en una mansión de dos plantas que fue el antiguo consulado japonés, se exhibe un documento sin precedentes en la diplomacia mundial: la mitad derecha contiene la explicación de que no se requería visado para entrar en Curazao, firmada por Zwartendijk, y la mitad izquierda - el visado de tránsito japonés firmado por Sugihara. En la esquina aparecen los sellos del Ministerio de Asuntos Exteriores de la RSS de Lituania y del NKVD soviético (pues para entonces Lituania se había convertido en una república soviética). En 1968, Sugihara fue localizado por uno de los judíos a los que salvó, el diplomático israelí Joshua Nishri. En 1985, Sugihara recibió el título honorífico de Justo entre las Naciones. Por motivos de salud, no pudo asistir él mismo a la ceremonia - el premio fue aceptado por su esposa y su hijo. Sugihara y su familia también recibieron la ciudadanía israelí permanente. Ese mismo año, 45 años después de esos hechos, cuando se le preguntó sobre sus motivos para expedir visados a los judíos, Sugihara dio dos razones: primero, los refugiados también son personas, y segundo - simplemente necesitaban ayuda. Cuando se le preguntó si había valido la pena arriesgar su carrera para salvar a otros, citó un antiguo proverbio samurái: "Incluso un cazador no matará a un pájaro que pide protección". Sugihara murió el 31 de julio de 1986. A pesar del reconocimiento público de sus acciones por parte de Israel y otros países, permaneció prácticamente desconocido en su país natal durante mucho tiempo. Fue solo en su funeral, al que asistieron el embajador de Israel en Japón y una gran delegación de judíos de todo el mundo, cuando los vecinos se enteraron de su hazaña. Actualmente, hay una exposición permanente dedicada a Sugihara en el archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores en el distrito de Ikura, en el centro de Tokio.
El 20 de octubre de 1997, Yad Vashem otorgó a Zwartendijk el título de "Justo entre las Naciones" en honor a sus actividades en 1940 en Lituania.
Según diversas estimaciones, las visas emitidas por Sugihara y Zwartendijk salvaron entre 6.000 y 10.000 vidas. Pero mientras que Chiune Sugihara se convirtió en uno de los japoneses más famosos y un héroe nacional, el nombre de Jan Zwartendijk fue conocido por solo unos pocos hasta hace poco. El libro de Jan Brokken llena este vacío.
Una razón por la cual se sabe poco sobre sus méritos es que Zwartendijk era modesto y no consideraba sus acciones heroicas, ya que creía que cualquier persona decente habría hecho lo mismo. "La historia de Zwartendijk ha estado inescuchada durante demasiado tiempo. Su trabajo ha pasado desapercibido durante demasiado tiempo. Hoy, el objetivo es corregir esto y honrar adecuadamente la memoria de Zwartendijk", dijo el primer ministro holandés Mark Rutte en la ceremonia. "Me complace anunciar en presencia de sus hijos, Edith y Rob, que Su Majestad el Rey se complace en otorgar a Zwartendijk la Medalla de Oro a la Humanidad".
El primer ministro holandés señaló que los méritos de Zwartendijk han recibido un reconocimiento digno en todo el mundo y también mencionó la instalación de luces instalada en Kaunas en 2018.
Fuentes:
Shkondini-Duyunovsky Aristakh Vladilenovich: Cómo los diplomáticos de Kaunas salvaron a los judíos
https://ru.wikibrief.org/wiki/Jan_Zwartendijk
Escrito por Jermaine
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