La statue de Notre-Dame de France à Le Puy-en-Velay est un triomphe de l'artisanat du XIXe siècle. Forgée en grande partie à partir de canons capturés, elle domine la ville. Mais l'histoire de sa création est un récit fascinant.
La statue était l'idée du Révérend Père Xavier de Ravignan. En 1850, il a proposé de construire une statue de la Sainte Vierge au sommet d'un rocher local. Le projet a été accueilli avec enthousiasme par Auguste de Morlhon, qui a créé une commission pour superviser les travaux.
La commission a lancé un concours pour le modèle de la statue, recevant entre 53 et 54 maquettes. La proposition gagnante était celle de Jean-Marie Bonnassieux, qui a imaginé une statue de la Sainte Vierge couronnée d'étoiles, debout sur un demi-globe terrestre où elle écrase un serpent du pied, et tenant sur son bras droit l'Enfant Jésus qui bénit la ville et la France.
La création de la statue n'a pas été exempte de difficultés. Bien que financée par une souscription publique, l'évêque Auguste de Morlhon s'est rendu à Paris pour plaider la cause du projet auprès de l'Empereur Napoléon III. L'Empereur a alors offert les canons capturés lors du siège de Sébastopol pour la construction de la statue.
La statue a été achevée en 1860 et a été bénie par Auguste de Morlhon. Elle mesure 16 mètres de haut et pèse environ 835 tonnes.
Malgré sa signification historique et religieuse, elle a été marquée par une rumeur pendant des décennies. Cette rumeur affirmait que Jean-Marie Bonnassieux se serait suicidé après avoir réalisé que Jésus était du mauvais côté de la Vierge sur son œuvre. Cependant, cette rumeur s'est avérée fausse, le sculpteur ayant rempli fidèlement le cahier des charges.
Sources: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Written by Nicolo Ciampini
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