La Sima del Elefante en la sierra de Atapuerca (España)

La Sima del Elefante, o Trinchera del Elefante (TE), es un antiguo aven formado en caliza del cretáceo por un río subterráneo en la sierra de Atapuerca (España). Esta sima forma parte del sistema kárstico de la Cueva Mayor de Atapuerca y es parte del conjunto de la sierra de Atapuerca.

En esta sima se han descubierto dos fósiles humanos, de los más antiguos de Europa. Durante el Pleistoceno, el hundimiento de un pozo en la cúspide del aven permitió que se acumularan los sedimentos, convirtiéndola en una trampa natural. Su estratigrafía quedó expuesta en el siglo XIX por la construcción de una línea de ferrocarril que provocó su afloramiento.

La excavación comenzó en 1992 y se hizo sistemática en 1996. Además de los restos humanos, se han descubierto huesos de herbívoros trabajados, así como herramientas de piedra de modo 1 u olduvayense. Los fósiles humanos de la Sima del Elefante permiten constatar la presencia del hombre en Europa durante el Calabriense. La falange fósil contribuye a explicar la evolución de la mano a lo largo de la historia del género Homo, mientras que los restos de fauna y de herramientas líticas proporcionan datos sobre los modos de vida de los primeros europeos.

Entre las capas TE8 y TE14 se encontraron más de 80 productos de la industria lítica, concentrados sobre todo en el nivel TE9. Estos artefactos son todos de modo 1 u olduvayense, realizados en sílex o arenisca, materiales disponibles en un radio de menos de 2 km. Los niveles superiores, sobre todo el TE19, produjeron otros elementos líticos de factura más moderna, de tipo 2 o achelense, e incluso de transición al modo 3 o musteriense. La ausencia de objetos en los niveles intermedios, del TE15 al TE17, no permite relacionar los dos tipos de manufactura observadas.

En las capas TE14 e inferiores se han encontrado fragmentos de hueso. Los restos de aves marinas y un hueso de pato demuestran que en el Calabriense, el lugar lindaba con una vasta extensión de agua. El nivel TE9 contiene la mayor diversidad de especies, con restos de carnívoros y de herbívoros. Los niveles de TE15 a TE17, que no contienen ningún hueso, marcan una ruptura. En los niveles recientes TE18 y TE19 vuelven a aparecer numerosos restos de animales, típicos esta vez de mediados del Chibaniense, como elefantes, rinocerontes, caballos, ciervos, megaloceros, bisontes, zorros, hienas y osos de Deninger.

Sources: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons