Le colonne di San Marco e San Tòdaro

Le colonne di San Marco e San Tòdaro, o colonne di piazza San Marco, sono due alti affusti in marmo e granito, posti all'ingresso dell'area marciana verso il molo e il bacino San Marco. Sono sormontate dalle statue dei santi patroni della città: Marco l'evangelista nella tradizionale forma di leone e San Tòdaro, mentre sulle basi presentano altorilievi che raffigurano i mestieri che venivano svolti in Piazza.

Secondo la tradizione le colonne furono erette da Nicolò Barattiero sotto il dogado di Sebastiano Ziani (1172-1178), quando la piazza venne ampliata e monumentalizzata. Tuttavia interpretazioni più recenti fanno risalire l'erezione delle colonne alla seconda metà del XIII secolo. I marmi delle due colonne - marmo rosso egiziano per la colonna di San Tòdaro e marmo troadense per la colonna di San Marco - furono ampiamente utilizzati per l'erezione di colonne nella tarda antichità, il che rende quasi certa la loro provenienza da Costantinopoli tra il 1204 e il 1261.

Le basi sono realizzate in pietra d'Istria, materiale che cominciò a essere usato nell'edilizia veneziana a partire dall'ultimo quarto del XIII secolo. Nelle basi sono presenti altorilievi che raffigurano i mestieri, testimonianza del periodo antecedente alla monumentalizzazione di piazza San Marco nel XVI secolo. Secondo una leggenda riportata da Sansovino nel XVI secolo, il leone di San Marco guarda ad est per simboleggiare il ruolo di Venezia come protettrice della cristianità in Oriente, mentre la statua di San Teodoro rivolto ad ovest simboleggerebbe l'atteggiamento difensivo della Serenissima verso la Terraferma.

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