Synagogan på Eldridge Street, New York

Eldridge Street Synagogue är en av de första synagogorna som byggdes i USA av judar från Östersaukland (aske-nasier). En av dess grundare var Rabbi Eliahu the Blessed (Borok), den tidigare högsidans rabbin i Saint Petersburg, Ryssland. Den öppnade 1887 på 12 Eldridge Street i Lower East Side i New York och tjänade förongen Kahal Adath Jeshurun. Byggnaden ritades av de katolska arkitekterna Peter och Francis William Herter. Därefter fick bröderna många uppdrag i Lower East Side och inkluderade element från synagogan, såsom Davidsstjärnor, i sina byggnader, främst lägenhetshus. Vid färdigställandet hyllades synagogan i den lokala pressen. Skribenter beundrade den imponerande byggnaden i morisk nystil med sin 21 meter höga kupol och valvformade tak, magnifika rosettfönster i målat glas, invecklade ljuskronor i mässing och handmålade väggar.

Cirka 800 familjer var medlemmar i synagogan under dess storhetstid, från öppningen fram till 1920, och dess helgedom kunde rymma 1 000 personer; på högtider stationerades polis på gatan för att kontrollera folkmassan. Bland samhällets rabbiner fanns den berömda Rabbi Avraham Aaron Yudelovich, författare till många verk om Toran. Under dessa decennier fungerade synagogan inte bara som ett bönahus utan även som en integrationsbyrå, en mottagningsplats för nya amerikaner. Innan bosättningar etablerats, och långt därefter, kunde fattiga komma hit för att få mat, få kredit, få information om sysselsättning och bostadsmöjligheter, samt få vård för sjuka och döende. I den meningen var synagogan en ömsesidig hjälporganisation.

Synagogan blomstrade i femtio år. Sedan började medlemskapen att minska när medlemmar flyttade till andra regioner, immigrationskvoter begränsade antalet nyanlända och den stora depressionen påverkade församlingsmedlemmarnas öden. Det praktfulla huvudsakiga helgedromet användes allt mer sällan från 1930-talet och framåt. Trots detta ägade anmärkningsvärda händelser rum där, såsom begravningen av Menachem Mendel Beilis, som deltog så många människor att "folkmassan kunde inte rymmas i helgedromet. Cirka ett dusertal poliser misslyckades med att upprätthålla ordning i gatorna." Men fram till 1950-talet tvingade kraftigt regn och instabilitet i den inre trappan församlingsmedlemmarna att spärra av helgedromet.

Eftersom de saknade de resurser som behövdes för att värma och underhålla helgedromet, bestämde de sig för att be på våningen nedanför i den mer avskilda beth midrash (studiehallen). Huvudhelgedromet förblev tomt i tjugiofem år, ungefär från 1955 till 1980. År 1986 grundades Eldridge Street Project, en ideell organisation, för att restaurera synagogan och förnya den baserat på utbildnings- och kulturprogram. Paul P. E. Buchson, en före detta delstatssenator och domare i civildomstol, spelade en viktig roll i att upprätthålla ortodoxa religiösa tjänster vid Eldridge Street Synagogue och återställa dess byggnad. Tidigt i restaureringsarbetet, 1989, hittades ett skelett i synagogans källarvalv.

Den 2 december 2007, efter 20 års renoveringsarbete till en kostnad av 20 miljoner dollar, fullbordade Eldridge Street Project restaureringen och öppnade för allmänheten som Museum at Eldridge Street, husat inuti synagogan. Museet erbjuder utbildande turer dedikerade till historia om amerikanska judar, historien om Lower East Side och immigration. Från tid till annan hålls judiska religiösa evenemang där, men inte i det forna huvudsakliga helgedromet.

Ansträngningar pågår för att återföra helgedomen till dess viktorianska prakt samtidigt som de ursprungliga estetiska dragen bevaras och ålderns patina bibehålls. Detta inkluderar restaurering av puts och reparation av dekorativa putselement, borttagning av överflödig färg, konservering, kopiering av schabloner, avslutning och dekorativ träpmålning, inklusive träådring, marmorering och förgyllning, allt utfört av skickliga hantverkare.

E ett fåtal utövande från den ortodoxa församlingen Kahal Adath Jeshurun fortsätter att hålla gudstjänster i synagogan; sedan dess öppning har församlingsmedlemmarna sällan missat Shabbat- eller högtidsgudstjänster.

År 1996 utsågs synagogan till National Historic Landmark.

År 2007 blev Eldridge Street Synagogue återigen den majestätiska byggnad som välkomnade utövande för 120 år sedan. Besökare kan beundra samma krämvita fasad som immigranterna såg på öppningsdagen; på insidan kan de förundras över det femtio fot höga valvhöljet, de livfulla glasmålningarna och den majestätiska uthuggna valnötsark, som fortfarande är draperad med den ursprungliga purpurröda sammeten.

Källor:

https://en.wikipedia.org/wiki/Eldridge_Street_Synagogue

https://www.nycjewishtours.org/synagogues/eldridge-street-synagogue