El Ghriba-synagogan (Djerba), Djerba, Tunisien

Den judiska gemenskapen i Tunisien, och i szczególheten på ön Djerba, har existerat i mer än 2 000 år. Det tros att judar anlände till Tunisien tillsammans med fenicierna så tidigt som på 900-talet f.Kr, som grundade den antika kolonin Karthago vid Afrikas nordligaste spets.

El Ghriba är ett viktigt kännetecken för det judiska livet på ön. Enligt legenden dateras synagogans konstruktion till flykten för de högsta prästerna efter förstörelsen av Salomons tempel av babylonierna under Nebukadnessar II år 586 f.Kr. (eller alternativt, till förstörelsen av det andra templet år 70 e.Kr.). De högsta prästerna tog med sig en dörr och en sten från det förstörda templet. På så sätt binder synagogan samman den judiska diasporan med det "enda helgedomen i judendomen". Idag utmärjer sig de lokala judarna genom sin klädsel, som inkluderar ett svart band på byxorna som symboliserar templets förstörelse.

Fram till 1950-talet var Djerba hem för den största judiska gemenskapen i Tunisien. Även om judar fortfarande är aktivt närvarande på ön - den näst största aktiva judiska gemenskapen i den arabiska världen - uppgår gemenskapen till färre än 1 500 personer. Av de mer än 20 synagogorna och yeshivotor (judiska utbildningsskolor) på ön är många övergivna.

Den forntida El Ghriba-synagogan ligger i den judiska byn Hara Sghira (numera känd som Er-Riadh), några kilometer sydväst om Houmt El Souk, Djerbas huvudstad. Synagogan är den äldsta i Tunisien och möjligen i hela Afrika. Själva El Ghriba-synagogan används inte längre av Djerbas judiska samhälle för veckans bön. Förutom att vara centrum för det judiska livet på ön är den också en pilgrimsort. Trots omfattande återuppbyggnad under 1800-talet kan byggnaderna ursprungligen ha konstruerats på 500-talet f.Kr: en av legenderna förknippade med dess grundande hävdar att en sten eller dörr från Salomons tempel eller det andra templet är inbäddad i byggnaden.

Den överbyggda innergården, som tidigare var öppen, imponerar på besökare med sin dekoration av ljusa keramiska kakelplattor. Plattorna påminner om kallaliner, målade kakelfresker som ofta föreställer vaser med blommande grenar eller bilder av moskéer inramade av intrikata geometriska mönster. Dessa plattor användes vanligtvis för att dekorera eleganta tunisiska bostadshus och moskearkitektur under 1700- och 1800-talen. Ghriba-plattorna överensstämmer med den dominerande färgpaletten i tunisisk kallaline – grönt, gult och blått – och har liknande geometriska mönster.

Den huvudsakliga bönsalen är prydd med en serie blå kolumner som bär upp bågar målade med alternerande blå och vita ränder, vilket efterliknar ablaq-stenarbete, där ljusa och mörka stenar alternerar och vanligtvis finns i islamisk arkitektur.

I mitten av bönsalen står en rikt dekorerad utsnidad trébima, eller läsarbord, bakom vilket prästskapet läser Toran och framför den veckovisa liturgin.

Ovanför bema reser sig ett torn (även känt som en lanternin) med fönsteröppningar. Lanterninerna i Djerbas synagogor har vanligtvis 12 fönster, vilket påminner om Israels 12 stammar. Precis som dess arkitektoniska plan har Ghribas lanternin modifierats: dess 12 fönster ökades till 16, vilket gav mer ljus till helgedomen. Placerad ovanför bama, översköljer lanterninen läsarens bord - den centrala platsen för tillbedjan - med ljus. Utsifrån var de höga synagogylanterninerna i öns landskap omedelbart igenkännbara; de reste sig mot horisonten och markerade synagogorna i byarna. På grund av successiva modifieringar av Ghriba-synagogan och av säkerhetseskildrar är dess lanternin dock inte längre synlig.

Utsifrån är den nuvarande synagogan en anspråkslös byggnad, medan den är rikt dekorerad på insidan. Till skillnad från andra synagogor i Djerba består El Ghriba av två täckta hallar. Efter flera strukturella utbyggnader byggdes den första av de två hallarna på taket av den tidigare öppna gården för att öka besökskapaciteten. Vid entrén delar två pelare upp utrymmet i tre zoner. Denna hall är ansluten till huvudhallen med tre valv. På denna sida finns två pelare som bär upp ett högt tak med många fönster. Ursprungligen hade hallen tolv fönster som symboliserade Israels tolv stammar.

Under senare renoveringar tillkom ytterligare fönster. Den norra sidan ändrades också. Teva (arken för Torah-rullarna) är placerad under ett glastak (i den västra delen av bönenrummen). Den tredje pelaren i öster saknas. Den byggdes troligen aldrig. Lokal tradition betraktar detta som en påminnelse om förstörelsen av templet i Jerusalem. Vidare sägs det att byggnaden måste förbli oavslutad eftersom "inget annat än det gudomliga är perfekt". Trébänkar för de troende omger tevan. Innerväggarna är klädda med keramiska kakelplattor med blåa, vita och bruna ornament som målades för hand.

Innergården omges av täckta loggior på pelare. Pilgrimer kan bo i de närliggande byggnaderna. De äldsta av dessa byggdes i slutet av 1800-talet, och de nyare i början av 1950-talet.

Legenden om Ghriba betonar synagogans lokala karaktär och hämtar inspiration från liknande berättelser i lokala muslimska och amazighiska samhällen. Enligt en version av legenden anlände en ensam ung kvinna vid namn Ghriba (vilket betyder "ensam") till Djerbas kuster och levde ensam i en liten stuga. En dag brann hennes stuga ner helt, men till örundran hos öns invånare förblev hennes kropp opåverkad. Önens invånare begravde henne i hopp om att få förlåtelse för att inte ha hedrat hennes minne under hennes livstid. Efter begravningen rapporterade de som besökte hennes grav om mirakulösa helningar. Ett helgonställe byggdes över hennes grav, vilket idag anses vara grottan under Torasholket i Ghriba-synagogsparken; ett hålrum under den heliga bågen markerar platsen där hennes kropp tros ha hittats - det kallas "flickans grotta".

På ön Djerba vördas Ghriba som en judisk helgon, eller en helig avliden. Det anses generellt att vördnad för helgon och deras reliker - heliga kroppar och föremål som kom i kontakt med heliga kroppar - är marginell eller främmande för judendomen. Men från det antika judendoms till idag har judiska samhällen tillbedt graven till rabbiner och martyrer, gjort årliga pilgrimsfärder till gravarna för rättfärdiga judar (tzaddikim), och även använt och värderat jord och andra sekundära reliker eller föremål som haft kontakt med begravningsplatser. Detta är särskilt karakteristiskt för nordafrikanska judar, som levde sida vid sida med sina muslimska grannar och sannolikt började följa muslimska skick för helgonvördnad.

Synagogan förvaltas av en oberoende administrativa kommitté som bildades i slutet av 1900-talet när Djerba var under franska protektorat. Den administrativa kommittén organiserar den årliga pilgrimsfärden och fördelar inkomsterna från pilgrimsfärden bland byns äldre.

Pilgrimsfärden äger rum varje år på Omer-räkningens 33:e dag, mellan påsk och Shavuot. Pilgrimsfärden till Ghribas grav firas årligen tillsammans med dödsdagarna för två berömda rabbiner - Shimon bar Yochai och Meir Baal Hanes - som levde i Palestina under 200-talet e.Kr. och till vilka mirakel tillskrivs. Även om de inte är från Tunisien är deras vördnad bland tunisiska judar så stor att de ofta betraktas som lokala helgon. Pilgrimer från hela världen, särskilt från Tunisien, Libyen, Frankrike och Israel, strömmar till Ghriba-synagogan. Många pilgrimer stannar i oukalan eller karavanseraien - en stor öppen borggård med rum för resenärer - mittemot synagogan.

Vänster: Män i procession nära Ghriba-synagogan; höger: kvinnor draperar menaran med sjalar (PilotGirl, CC BY-NC-SA 2.0)

En kvinna lägger ägg i Ghriba-synagogans grotta (foto: Manoel Penico)

Menaran, en stor femdelad sexsidig ljuskrona, är dekorerad med symboler som hyllar Djerbas judiska historia, inklusive de tolv israelitiska stammarna, kända tunisiska rabbiner och två mystiska rabbiner som hedras vid pilgrimsfestivalen. Menaran är draperad med sidenscarves och bärs genom gatorna mellan Ghribasynagogyn och andra synagogor i närliggande byar. Resan är ämnad att fira den judiska gemenskapens mystiska äktenskap med Gud. Processionen påminner om ett lokalt djerbanskt bröllopsriter, under vilket brudpromenaden bärs på en kamel i en praktfullt dekorerad palanquin från hennes pappas hus till brudgubbens hus. Ordet "menara" betyder "brud" på arabiska och "brud" på hebreiska, vilket ytterligare understryker parallellerna mellan bröllopsceremonin och den årliga processionen.

Pilgrimer till Ghribasynagogyn besöker även grottan under Torabåken, där de tänder ljus och placerar ut ägg inskriptioner med verser och önskningar på hebreiska. Enligt lokal tradition kommer en kvinnas önskan om kärlek och fertilitet att uppfyllas inom ett år om hon äter ett ägg. Precis som i muslimsk praxis under ziyara (pilgrimsfärd) lovar judar som besöker Ghriba att återvända för att besöka helgonet när deras böner har blivit besvarade.

De många rituerna under den årliga pilgrimsfärden stärker deras judiska identitet och bekräftar samtidigt deras tillhörighet till det bredare djerbanska samhället.

År 1985, under firandet av Simchat Torah, öppnade en lokal poliskonstapel som ansvarade för synagogens säkerhet eld mot den firande judiska folkmassan, vilket dödade tre personer, varav ett barn, och skadade 15. Detta skedde efter Operation Wooden Leg, då Israel slog till mot PLO:s högkvarter i Tunisien. Den lokala poliskon DAPten, vars släkting dödats under operationen, attackerade synagogen mitt i det antisemitiska klimat som följde efter operationen. Den 11 april 2002 detonerade en lastbil fylld med sprängämnen nära synagogen, vilket dödade 21 personer, inklusive 14 tyska turister, fem tunisier och två franska medborgare. Al-Qaeda tog på sig ansvaret för bombningen. Det fastställdes att arrangören av bombningen var Khalid Sheikh Mohammed, och den finansierades av en pakistansk man bosatt i Spanien.

Den 9 maj 2023 inträffade en skjutning nära synagogen, vilket resulterade i dödsfall för två judiska kusiner, en fransk turist och en tunisisk medborgare bosatt i Netivot, Israel, samt två tunisiska säkerhetsvakter.ɕtio andra skadades. Skytten, en säkerhetsvakt vid en marinbas, sköt först sin kollega och tog hans ammunition innan han begav sig till synagogen. Han sköts till döds av säkerhetsvakter under skottväxlingen.

Historia:

https://en.wikipedia.org/wiki/El_Ghriba_Synagogue

https://smarthistory.org/architecture-and-ritual-in-the-ghriba-synagogue-tunisia/