Beth Sholom Congregation Synagogue, Elkins Park, Pennsylvania

I september 1953 klev medlemmar från det konservativa judiska samfundet in i sin nya synagog Beth Sholom (vilket betyder "Fredens hus") för första gången. Detta skedde på kvällen före den judiska högtiden Rosh Hashanah, som firar skapelsen av världen och symboliserar början på ett nytt år och slutet på det gångna - då Gud i Livets bok nedtecknar varje persons öde för det kommande året. Den nya byggnaden markerade början på en ny era inte bara för den judiska församlingen utan även för modern religiös arkitektur.

Detta är den enda synagogan i världen som ritades av den berömda arkitekten Frank Lloyd Wright och byggdes i Elkins Park, en norra förort till Philadelphia. Det är inte bara ett bönehus utan också ett extremt emotionellt och metaforiskt konstverk. I början av 1900-talet var Frank Lloyd Wright en av de mest moderna och framgångsrika arkitekterna i USA, och lyckades förverkliga många projekt som föreslog djärva och nya arkitektoniska lösningar för sin tid. Synagogens design hänvisar betraktaren till Sinai Sunset, där Herren gav Moses de stenblock som utgjorde förbundet med de tio budorden. Beth Sholom-synagogan är mindre känd för allmänheten än Solomon R. Guggenheim Museum i New York, Fallingwater i Pennsylvania och många andra kända skapelser av denna arkitekt, även om det är känt att Wright strävade efter att genomsyra den med en "kosmisk världsbild" och djupa metaforiska betydelser.

”I utformningen av Beth Sholom försökte jag förkroppsliga den högsta toppen i den judiska folkets andliga tillväxts historia och erfarenhet,” sade Wright vid tiden. ”Jag syftade till att uttrycka genom dess volymer och linjer Herrens stora uppenbarelse för Israel genom Moses på berget Sinai, i all den överjordiska skönhet och vördnad som präglade det ögonblicket. Vid ett första ögonkast kan byggnaden uppfattas som berget Sinai, där Gud först uppenbarade sig för Israel.”

Det är också känt att idén för synagogan föreslogs för arkitekten av dåvarande rabbin Mortimer J. Cohen. Rabbin beskrev den som ”hjärtats dröm och hopp” i sitt brev till Wright 1953. Som svar skickade Wright en schematisk skiss på byggnadens koncept till rabbin Cohen, och dessa två brev lade grunden för en nära andlig kontakt som de upprätthöll under hela sina liv, vilket lämnade efter sig ett rikt brevväxlande arv. ”De förde en lång och djup korrespondens under sex år, där de diskuterade byggnadens design och dess metaforiska betydelser,” rapporterar Joseph M. Siry, författare till boken *Beth Sholom Synagogue: Frank Lloyd Wright and Modern Religious Architecture*. Denna vänskap, präglad av ett utbyte av idéer, kulminerade i att Wright kallade Cohen sin medförfattare inom arkitektur. Arkitekten själv tillhörde Unitarian Church (en anti-trinitarisk rörelse inom protestantismen som förkastade doktrinen om treenigheten), och hans farbror var till och med en organisatör av 1893 års Parliament of the World’s Religions. Skillnader i religiösa åskådningar hindrade inte skaparen från att kalla sig själv och sin vän rabbinen för ”andligt nära arbetare i Herrens vingård”.

Enligt Siry (en professor i konsthistoria vid Wesleyan University i Connecticut) erkände rabbin Cohen att ”han fann hos herr Wright en djupt andlig person som i unika bilder kunde gestalta min religions stora kanon.” Rabbinens dröm och hopp förverkligades när den nya synagogbyggnaden vigdes kort efter Wrights död den 20 september 1959.

När Cohen arbetade med skisserna för templet betonade han att han ville undvika den traditionella uppåtriktade, långsträckta volymen till förmån för en bred rymd som skulle ge de troende ”en djup och helhetsorienterad känsla av enhet och vördnad”, enligt Siry. Denna idé förkroppsligas i de karaktäristiska golv Lutningarna. De förklaras av det faktum att Wright ”sökte skapa hos besökaren i templet känslan av att han vilar i Guds händer”, som noterats i beskrivningen av denna unika struktur publicerad av American Institute of Architects.

Siry påpekar i sin bok att huvudvolymen i det tetraedriska templet, 33 meter högt, är avsedd att skapa känslan av ett ”berg av ljus”. ”Arkitekten lyckades uppnå en speciell strådagande och transparens i denna volym - både när den betraktas inifrån under dagen och utifrån på natten, när den är upplyst inifrån”, noterar Siry och talar om den dubbla väggen av glas och plast som skapar intrycket av ett utsträckt tält. ”Nattseffekten av denna lysande struktur är absolut fantastisk.” Enligt Helene Mansheim, direktör för besökscentret, tänds synagogan av de sista strålarna från den nedgående solen på klara kvällar vid solnedgången, och den ser ut att vara höljd i ett gyllene sken.

Byggnaden anses vara ett exempel på den arkitektoniska stilen Maya Revival. Med sina brant lutande väggar av halvgenomskinligt vågglas sträcker den sig upp mot himlen som ett ”glödande berget Sinai” (Wrights egen beskrivning). Taket är gjort av glasfiber. Sedan dess färdigställande har inga förändringar gjorts på exteriören.

Under dagen belyses interiören av naturligt ljus som tränger igenom de halvgenomskinliga väggarna ovanför. På natten lyser hela byggnaden upp av intern konstgjord belysning.

Framför synagogan, cirka 7,6 meter (25 fot) bort, finns en tvättstation eller fontän. I forntiden var ett tvättkar (från ordet ”att skölja” eller ”att tvätta”), där människor tvätade sina händer före gudstjänsten, gjort av koppar. Den dekorativa fontänen med rinnande vatten vid entrén symboliserar det gamla tvättkaret samt renhet vid inträdande i gudstjänsten.

Huvudförsamlingssalen är tillräckligt stor för att rymma omkring 1 020 personer. En andra församlingssal, som rymmer över 250 personer, ligger på synagogans första våning. Rabbi Mortimer Cohen begärde att huvudförsamlingssalen skulle ligga på andra våningen så att den skulle belysas av naturligt dagsljus. Takhöjden är 110 fot från golv till tak, vilket skapar ett intryck av att den sträcker sig mot himlen. År 2009 öppnade församlingen ett besökarcenter. Visningar genomförs av medarbetare flera dagar i veckan.

En hiss tillkom 2015.

Byggnadens design har av kritiker erkänt som den "mest uttrycksfulla" design som Wright skapat för något gudshus. År 1960 listades den av American Institute of Architects som en av 17 amerikanska byggnader som ska bevaras som ett exempel på Wrights bidrag till amerikansk arkitektur.

Källor:

https://ru.wikibrief.org/wiki/Beth_Sholom_Congregation_(Elkins_Park,_Pennsylvania)

https://www.sedmitza.ru/text/9239326.html