El astuto palacio del obispo: refugio de una obra de Velázquez

El Palacio Episcopal de Orihuela, una parroquia barroca del siglo XVIII, es un testimonio de la astuta naturaleza de su antiguo habitante. Ubicado en el corazón de la ciudad homónima, este palacio fue la residencia del astuto obispo de Orihuela, quien en 1975 logró que el edificio fuera declarado Monumento Nacional. Hoy en día, alberga una intrigante colección de arte que incluye una de las obras maestras de Velázquez, La tentación de Santo Tomás de Aquino. Pero, ¿cómo llegó tal colección de arte a este palacio?

El solar que actualmente ocupa el palacio albergó en el pasado diversos edificios. En el siglo XV, se construyó en este lugar uno de los hospitales de la ciudad, denominado Hospital del Corpus, propiedad de la catedral de Orihuela. El hospital fue construido en estilo gótico. A partir del siglo XVI, el hospital se trasladó a la zona del arrabal Roig, donde cambió su nombre a San Bartolomé. En el siglo XVIII, muchos canónigos construyeron sus propios palacios y casas, dejando atrás la antigua residencia abandonada. El astuto nuevo obispo construyó entonces un nuevo palacio en el terreno adyacente a la Sagrada Iglesia Catedral.

El palacio presume de dos fachadas: la norte y la sur. La norte es la fachada principal y se encuentra en la Calle Mayor de Orihuela. La fachada sur se sitúa a la orilla del río Segura. El palacio episcopal consta de tres partes principales:

1. La Capilla del Loreto, que formaba parte de la catedral y albergaba la antigua fábrica de cera de la Cofradía del Loreto. El edificio fue reconstruido en su totalidad y ahora alberga la capilla privada del obispo, una donación de los mayordomos de la cofradía. La capilla es una estructura de planta cuadrada construida en el siglo XVIII, en estilo barroco, decorada con pilastras rematadas por capiteles compuestos.

Resulta fascinante saber que 'La tentación de Santo Tomás de Aquino' de Velázquez hung en la capilla hasta que fue trasladada a la catedral de Orihuela. El gran lienzo, una de las pocas obras seguras del pintor preservadas en España fuera del Museo del Prado, regresó más tarde al palacio, pero actualmente se encuentra en el Museo Diocesano de Arte Sacro.

Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons