La fortaleza perdida en la Cresta del Gallo: un misterio de 300 años

El Castillo de los Garres es una fortaleza de la época romana tardía situada en las laderas septentrionales de la sierra de la Cresta del Gallo, en la zona de Quijal de La Vega, dentro de la pedanía murciana de Los Garres, en Murcia, España. Las primeras evidencias de actividad humana en el lugar datan de los siglos II y III d. C, caracterizadas por una ocupación dispersa en la cima sin que se hayan identificado restos estructurales sustanciales. Las prospecciones arqueológicas han revelado fragmentos de cerámica sigillata, incluyendo formas de la vajilla de pasta roja africana como Hayes 12 (un cuenco canalizado posiblemente del siglo II d. C.) y Hayes 23 (datado a mediados del siglo II hasta principios del III d. C.), que representan solo el 6,7 % aproximado del conjunto total de sigillatas e indican una presencia romana limitada, probablemente ligada a un uso temporal o estacional.

La fortificación del Castillo de los Garres, especialmente los muros de la acrópolis, representa un cambio significativo hacia un desarrollo militarizado en el periodo romano tardío, ocurrido en el siglo VI d. C. Esta construcción es posterior a la infraestructura civil anterior, que incluía depósitos de agua de finales del siglo IV a principios del V d. C. La evidencia arqueológica indica que los muros se construyeron directamente sobre el lecho rocoso, utilizando muescas rectangulares o cuadradas excavadas en la roca y dispuestas de forma escalonada para mayor estabilidad, con fachadas compuestas por sillares y piedras labradas unidas por mortero de cal y rellenadas internamente con una mezcla de cal y escombros de piedra.

La erección de estos murossupuso la destrucción de uno de los depósitos del siglo IV (Balsa nº 2) para dar cabida al paso de la puerta, mientras que otros dos (Balsas nº 1 y nº 4) se preservaron deliberadamente fuera del perímetro, lo que subraya una priorización de los imperativos defensivos sobre la capacidad de almacenamiento de agua. Esta fortificación del siglo VI refleja posiblemente la influencia bizantina, en consonancia con el periodo de actividad militar bizantina en el sureste de Hispania tras la reconquista de 552 d. C.

Ubicado estratégicamente cerca del Puerto de Garruchal, el Castillo de los Garres formaba parte de una red defensiva más amplia destinada a proteger la región del Campo de Cartagena frente a los avances visigodos. Su función era controlar las rutas de acceso y, potencialmente, asegurar a las poblaciones hispanorromanas locales en zonas situadas fuera del control directo visigodo. La ocupación del castillo se prolongó hasta el periodo visigodo, con pruebas que indican un uso continuado al menos hasta principios del siglo VII d. C, aunque su importancia disminuyó gradualmente a partir del siglo VI.

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