El castillo de Kidwelly, con vistas al río Gwendraeth y al pueblo de Kidwelly en Carmarthenshire, Gales, es un testimonio de la compleja historia de la región. Su relato comienza en 1106, cuando Roger, obispo de Salisbury, fue nombrado señor del cantref de Kidwelly tras la conquista normanda de la zona. Poco después se construyeron el castillo, el pueblo amurallado adyacente y el priorato, con el fin de sostener el dominio normando en el sur de Gales por vías militares, económicas y espirituales. Durante este periodo, la estructura original era un recinto de tierra y madera, del cual aún perdura el foso exterior semicircular. Este castillo fue solo uno de los varios construidos o reconstruidos por Roger (incluyendo Old Sarum, Sherborne, Devizes y Malmesbury), lo que reflejaba su posición como canciller y justiciero de Inglaterra, uno de los hombres más poderosos del reino.
El castillo cayó en manos de los galeses varias veces durante el siglo XII. En 1136, la princesa galesa Gwenllian ferch Gruffudd fue decapitada tras ser capturada en una batalla cerca del castillo. En aquel momento, Maurice de Londres era el señor del castillo. Rhys ap Gruffudd, príncipe de Deheubarth e hijo de Gwenllian (conocido más tarde como el Señor Rhys), tomó el castillo de Kidwelly en 1159 y fue reconocido por el rey Enrique II de Inglaterra como el gobernante de la región. Con las fluctuaciones del poder galés e inglés, más tarde perdió el castillo pero lo recuperó hacia el año 1190, y es posible que realizara trabajos de construcción. A su muerte, el castillo volvió a manos de los anglonormandos.
Alrededor de esta época, parece que el patio exterior se muró con piedra, aunque hoy apenas sobreviven restos de estos trabajos. El castillo fue capturado y arrasado por Llywelyn el Grande en 1215, y de nuevo en 1231. Sin embargo, para 1244 ya estaba de nuevo en manos inglesas.
Es muy probable que el actual castillo de piedra fuera iniciado en la década de 1270 por Payn de Chaworth, el comandante de Eduardo I en el sur de Gales. Él construyó el patio interior cuadrado, que se asemeja mucho al del castillo de Eduardo en Flint, así como al fuerte fronterizo de Goodrich, con grandes torres redondas en las esquinas. Un préstamo real de 360 £ en 1277 sugiere que Eduardo I consideraba el castillo como una parte importante de su campaña contra Llywelyn ap Gruffudd, el príncipe de Gales.
Tras la muerte de Payn en 1279, el castillo pasó a través de una heredera lactante y del señor fronterizo William de Valence al Ducado de Lancaster. La construcción del patio exterior ocupó gran parte del siglo XIV (aunque también es posible que fuera construido en gran medida por Payn de Chaworth), y la puerta de entrada aún estaba incompleta en el momento del Levantamiento de Glyndŵr. El castillo se convirtió rápidamente en una fortaleza defendible a medida que aumentaba la amenaza de rebelión, cavando un nuevo foso, reparando setos de espinas y construyendo una torre de madera.
La pequeña guarnición fue asediada sin éxito por las fuerzas galesas dirigidas por Henry Dwnn en agosto de 1403, con la ayuda de soldados de Francia y Bretaña, quienes capturaron la ciudad de Kidwelly y la saquearon en dos ocasiones. El castillo fue atacado de nuevo en 1404. La puerta de entrada se completó finalmente en 1422.
Tras la ascensión al trono de Enrique VII en 1485, el castillo fue otorgado a Rhys ap Thomas, uno de los aliados clave del nuevo rey en la Batalla de Bosworth. Él modernizó las acomodaciones construyendo un nuevo gran salón. El castillo regresó a la Corona en 1531 y cayó gradualmente en la ruina antes de pasar al cuidado del Estado en 1927. Actualmente es gestionado por Cadw.
En el folclore local, se dice que el campo circundante está habitado por el fantasma decapitado de Gwenllian ferch Gruffudd.
El castillo de Kidwelly fue utilizado como locación para la película de 1975 Monty Python and the Holy Grail.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nicolo Ciampini
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