Un castillo construido sobre roca

El castillo de Pontefract, en la localidad de Pontefract, en West Yorkshire, Inglaterra, fue construido hacia 1070 por Ilbert de Lacy. El castillo se asienta sobre una roca al este de la iglesia de All Saints. Guillermo el Conquistador otorgó las tierras a Ilbert de Lacy como recompensa por su apoyo durante la conquista normanda. Existen indicios de una ocupación anterior en el lugar. Inicialmente, el castillo era una estructura de madera que fue sustituida por piedra con el paso del tiempo. El Domesday Survey de 1086 registró el "Castillo de Ilbert", que probablemente se refería al castillo de Pontefract.

Robert de Lacy no apoyó al rey Enrique I durante su lucha de poder contra su hermano, y el rey confiscó el castillo a la familia durante el siglo XII. Roger de Lacy pagó al rey Ricardo I 3.000 marcas por el Honor de Pontefract, pero el rey mantuvo la posesión del castillo. Su sucesor, el rey Juan, entregó el castillo a los de Lacy en 1199, el año en que Juan ascendió al trono. Roger murió en 1213 y fue sucedido por su hijo mayor, Juan.

Sin embargo, el rey tomó posesión del castillo de Donington y del castillo de Pontefract. Los de Lacy vivieron en el castillo hasta principios del siglo XIV. Fue bajo el dominio de los de Lacy cuando se construyó el magnífico donjón multilobado. En 1311, el castillo pasó por matrimonio a las propiedades de la Casa de Lancaster. Thomas, conde de Lancaster (hacia 1278-1322), fue decapitado fuera de las murallas del castillo seis días después de su derrota en la batalla de Boroughbridge, una sentencia dictada por el propio rey Eduardo II en el gran salón. Esto convirtió al conde en un mártir, y su tumba en el priorado de Pontefract se convirtió en una reliquia. Posteriormente pasó a Enrique, duque de Lancaster, y después a Juan de Gaude, tercer hijo del rey Eduardo III. Él hizo del castillo su residencia personal, gastando cantidades ingentes de dinero en mejorarlo.

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