Las esclusas de Bingley Five Rise, situadas en Bingley (referencia de cuadrícula SE107399), son un testimonio de la ingeniería del siglo XVIII y de los canales de Yorkshire. El nombre sugiere que un barco se eleva o se rebaja en cinco etapas a medida que atraviesa las esclusas, y eso es exactamente lo que sucede aquí. En efecto, el sistema de esclusas consiste en una serie de cinco cámaras interconectadas, cada una con seis compuertas.
El sistema Five-Rise es la serie de esclusas más empinada del Reino Unido, con una pendiente de aproximadamente 1:5. Esto se traduce en un desnivel de cincuenta y nueve pies y dos pulgadas en una distancia de trescientos veinte pies. Las compuertas intermedias y las de la parte inferior son también las más altas del país, lo que las convierte en un espectáculo digno de ver.
Para garantizar que las esclusas funcionen sin problemas, se emplea a un guardabarreras a tiempo completo y las esclusas se cierran con candado fuera del horario de servicio. Barry Whitelock, el guardabarreras que trabajó aquí durante casi treinta años, recibió la condecoración MBE en 2007 por sus servicios a las vías fluviales interiores en el norte. Las esclusas se sometieron a una restauración exhaustiva en 2004 y nuevamente en 2006, cuando se sustituyeron las compuertas y las paletas.
La estructura está catalogada como Grado I, una distinción otorgada a edificios de arquitectura excepcional e importancia histórica. Las esclusas se inauguraron el 21 de marzo de 1774 y fueron una gran proeza de ingeniería en su momento. Cuando se abrieron las esclusas y el canal desde Gargrave hasta Thackley en 1774, una multitud de treinta mil personas se reunió para celebrarlo. El primer barco en utilizar las esclusas tardó solo veintiocho minutos.
La escalera de esclusas es una atracción turística en la zona. Los barcos que pasan por ella suelen atraer a una multitud de gongoozlers, un término acuñado para describir a las personas que observan el paso de embarcaciones por cámaras de esclusas. Las esclusas también son un lugar popular para los fotógrafos, que acuden para capturar la impresionante arquitectura y la tranquilidad del agua. Sin embargo, el mantenimiento de las esclusas no es una tarea sencilla. Requieren mucha atención y a menudo figuran en la lista de interrupciones invernales de British Waterways por motivos de mantenimiento. En enero de 2012, las esclusas se vaciaron para permitir la instalación de nuevas compuertas. Las nuevas compuertas, fabricadas en roble verde inglés, pesan más de cinco toneladas.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nicolo Ciampini
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