Las sedas de Bradford: la inusual fábrica que abasteció al Imperio

Lister Mills, en Bradford, West Yorkshire, Inglaterra, se alza con orgullo en el distrito de Manningham desde 1873. Samuel Cunliffe Lister lo construyó para reemplazar la original Manningham Mills, que había sido destruida por un incendio. Lister Mills es un edificio catalogado como Grado II* y fue construido con el estilo italianizante de la arquitectura victoriana. A su finalización en 1873, Lister's fue la fábrica textil más grande del norte de Inglaterra. La planta abarca 27 acres (11 hectáreas) y presume de una forma imponente.

La chimenea de la fábrica mide 249 pies (76 metros) de altura y puede verse desde la mayor parte de Bradford. Su construcción costó unos 10.000 libras y se estima que su peso total es de 8.100 toneladas. Hasta la llegada de la energía eléctrica en 1934, la fábrica funcionaba con máquinas de vapor. En su apogeo, Lister's empleaba a 11.000 hombres, mujeres y niños, fabricando textiles de alta calidad como terciopelo y seda. Suministró 1.000 yardas (910 metros) de terciopelo para la coronación del rey Jorge V y, en 1976, nuevas cortinas de terciopelo para la Casa Blanca del presidente Ford.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Lister's produjo 1.330 millas (2.140 kilómetros) de seda real para paracaídas, 284 millas (457 kilómetros) de lana ignífuga, 50 millas (80 kilómetros) de uniformes de combate caqui y 4.430 millas (7.130 kilómetros) de cordón para paracaídas. Una huelga en 1890-91 en la fábrica fue importante para el establecimiento del Independent Labour Party, que más tarde ayudó a fundar el actual Partido Laborista. El negocio de los Lister disminuyó considerablemente durante la década de 1980.

Las razones fueron la dura competencia extranjera y los cambios en las tendencias textiles, como el mayor uso de fibras artificiales. En 1999, las fábricas cerraron. Al ser una estructura prominente, las instalaciones atrajeron mucha atención y surgieron diversas propuestas de regeneración, aunque el gran tamaño de los edificios suponía una dificultad importante. En 2000, la empresa de regeneración inmobiliaria Urban Splash compró Lister Mills a los administradores, con planes para renovar el almacén de seda.

La construcción finalizó en 2006, aunque evidentemente dejó la mayor parte del recinto sin mantener. La segunda fase consistió en la regeneración del edificio más grande del lugar, la fábrica de terciopelo, mediante la sustitución del tejado existente por una estructura de vidrio y acero que alberga apartamentos de dos plantas y crea espacios comerciales adicionales en la planta baja, preservando al mismo tiempo los elementos arquitectónicos originales bajo el diseño de David Morley Architects. Las nuevas viviendas salieron a la venta a principios de 2007.

Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons