Los judíos estuvieron entre los primeros colonos en el Nuevo Mundo en la década de 1600, huyendo de Europa para escapar de la Inquisición española. Sin embargo, el judaísmo no se practicó ampliamente en Nueva York hasta la década de 1800, cuando otra ola de pogromos en Europa obligó a cientos de miles de judíos a emigrar a Estados Unidos. Esta fue la segunda ola de migración judía a través del Atlántico, cuando aproximadamente 250.000 judíos se asentaron principalmente en Nueva York, Baltimore y Cincinnati entre 1835 y 1855. En la década de 1840, el Lower East Side de Manhattan se convirtió en el hogar de oleadas de inmigrantes de Europa, quienes se amontonaron en edificios de viviendas multifamiliares cercanos. Fue aquí, en una habitación en el segundo piso de un edificio de ático cerca de Grand Street y Clinton Street en el Lower East Side de Manhattan, donde 33 judíos fundaron la Emanuel Congregation en 1845. Los primeros servicios que celebraron fueron altamente tradicionales. El templo (como llegó a llamarse) se trasladó varias veces a medida que la congregación se hacía más grande y adinerada.
En octubre de 1847, la congregación se trasladó a una antigua iglesia metodista en el 56 de Christy Street. La congregación encargó al arquitecto Leopold Eidlitz el diseño de los planos para convertir la iglesia en una sinagoga. Pronto se introdujeron cambios radicales en la práctica religiosa ortodoxa en la Temple Emanuel, estableciendo un precedente y proclamando los principios del judaísmo reformista "clásico" en Estados Unidos. En 1848, el alemán, el idioma hablado por los congregantes, reemplazó al hebreo, el idioma litúrgico tradicional, en los libros de oración, y con el tiempo cambiaron al inglés. En 1848, se instaló un magnífico órgano en el templo, y la música instrumental, prohibida en las sinagogas ortodoxas, pasó a formar parte del servicio. Se abolió la tradición de llamar a los congregantes a la Torá, excepto para los bar mitzvás, y festividades como Rosh Hashaná se celebraron durante un día en lugar de dos.
Se realizaron más cambios en 1854 cuando el templo se trasladó a la 12th Street. El más controvertido fue la adopción de asientos mixtos, permitiendo que las familias se sentaran juntas en lugar de separar a los sexos en lados opuestos de la mechitza. Después de largos y acalorados debates, los congregantes también decidieron celebrar Rosh Hashaná durante solo un día en lugar de los dos habituales.
En 1868, Leopold Eidlitz, con la ayuda de Henry Fernbach, erigió un nuevo edificio en estilo neomudéjar para la sinagoga en la intersección de la 43rd Street y la 5th Avenue, recaudando unos 650 000 dólares. La congregación contrató a su primer rabino de habla inglesa, Gustav Gottheil, en 1873 desde Manchester, Inglaterra.
En 1888, Joseph Silverman se convirtió en el primer rabino de origen estadounidense en dirigir los servicios en el Templo. Las décadas de 1870 y 1880 fueron testigos de nuevas desviaciones del ritual tradicional. Los hombres ya podían rezar sin usar una kipá para cubrir sus cabezas. Las ceremonias de bar mitzvah ya no se celebraban. En 1895 se adoptó el Union Prayer Book.
Felix Adler, fundador del movimiento Ethical Culture, llegó a Nueva York siendo niño cuando su padre, Samuel L. Adler, asumió el cargo de rabino en el Templo Emanuel-El, un nombramiento que lo convirtió en una de las figuras más influyentes del judaísmo reformista.
En 1924, Lazarus Saminsky se convirtió en el director musical del templo y lo transformó en un centro de música judía. También compuso y encargó música para los servicios del templo.
Para 1925, el número de fieles se había triplicado en comparación con 1895 y, bajo el liderazgo del presidente de la comunidad Louis Marshall, adquirieron la mansión de John Jacob Astor en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 65 para construir una nueva sinagoga. Se cita al presidente Marshall diciendo: “Cualquier acción que se tome será un punto de inflexión no solo en nuestra historia, sino en la vida de la comunidad judía de esta gran ciudad y tendrá un impacto importante en el futuro del judaísmo estadounidense. Una institución que no se desarrolla se estanca, y el estancamiento significa la muerte espiritual”.
La Congregación Emanuel se fusionó con la Beth-El de Nueva York el 11 de abril de 1927; ambas se consideran progenitoras iguales de la actual Emanuel. Nueva York también estaba creciendo rápidamente. A mediados de la década de 1920, los nuevos rascacielos eclipsaban el templo; era hora de mudarse hacia el norte. En enero de 1926, la sinagoga de 1868 se vendió por 6.500.000 $ al promotor Benjamin Winter Sr, quien la vendió a Joseph Derst en diciembre de 1926 por 7.000.000 $. En 1927, Derst demolitore el edificio para dar paso al desarrollo comercial. Ese mismo año, fusionándose con otra gran congregación urbana, Temple Beth-El, Emanuel abrió su nuevo hogar en la esquina de la Quinta Avenida y la calle 65 para la comunidad del Upper East Side en Nueva York. En aquel momento, Emanuel era la sinagoga más grande del mundo. Con un santuario con más asientos que la Catedral de San Patricio, situada a solo 10 calles hacia el sur, y diseñada por arquitectos judíos, esta majestuosa estructura de estilo neorrománico envió un mensaje audaz: dejando atrás la persecución y el miedo, la comunidad judía de Nueva York había reclamado su lugar en la corriente principal de la vida estadounidense y había alcanzado los estratos más altos.
Para la década de 1930, Emanuel comenzó a aceptar a grandes números de judíos cuyas familias llegaban en la pobreza desde Europa del Este, trayendo consigo el idioma yiddish y una herencia religiosa ferventemente ortodoxa. En contraste, Emanuel estaba dominada por judíos ricos de habla alemana cuyos enfoques liberales hacia el judaísmo se originaron en Europa Occidental, donde la emancipación cívica animó a los judíos a abandonar muchas de sus costumbres etnorreligiosas y adoptar el estilo de vida de sus vecinos. Para los descendientes de los inmigrantes de Europa del Este, unirse a Temple Emanuel a menudo significaba movilidad ascendente y progreso en la asimilación en la sociedad estadounidense. Sin embargo, la aceptación de estos nuevos congregantes también ayudó a ralentizar o detener, si no forzar un retiro limitado de, la actitud de "rechazo" que el reformismo "clásico" mantenía hacia el ritual tradicional.
En 1997, se completó el proyecto de renovación del Greenwald Hall, que incluyó la instalación de las vidrieras que anteriormente adornaban la capilla del cementerio Emanuel-Salem Field. En 1997 se inauguró el Museo de Judaica Herbert y Eileen Bernard. Es un lugar donde las personas pueden aprender sobre la tradición y la cultura judías en muchas de sus manifestaciones y de todo el mundo. En 2003 comenzó una restauración exhaustiva del edificio principal.
Hoy en día, el Templo Emanuel es un magnífico ejemplo del diseño neorrománico con influencias bizantinas, y muchos lo consideran uno de los templos más bellos del mundo. Puede albergar a más fieles que la Catedral de San Patricio, que tiene capacidad para 2.500 personas. En todo el mundo, entre las sinagogas judías, solo la Sinagoga de la calle Dohány en Budapest tiene capacidad para seis fieles más; sin embargo, Emanuel es más grande en superficie y volumen interno.
La decoración del santuario principal muestra influencias del estilo morisco y el Art Deco, incluyendo tonos cálidos en azulejos y piedra. El bema está decorado con mosaicos de azulejos y motivos pintados a mano en el techo y en los arcos del techo. Impresionantes vitrales están adornados con escenas bíblicas, y el número y la forma de las ventanas tienen un significado profundo. Dieciocho ventanas ovaladas y alargadas simbolizan la Amidah, la oración diaria de dieciocho partes, y el equivalente numérico de la palabra hebrea para vida (jai). Siete ventanas estrechas en arco simbolizan los siete días de la creación, así como los siete días de la semana. Este tema y diseño se repiten por todo el santuario con menorás a ambos lados del Arca. Se nos recuerda de nuevo las 12 tribus de Israel, ya que hay ocho ventanas puntiagudas más pequeñas y cuatro más altas. Esto se refleja en las masivas puertas de entrada de bronce del Templo. El santuario está lleno en todas partes con magníficos artículos hechos de metales fundidos y forjados, tales como bronce decorativo, aleaciones de acero, níquel y latón; el Arca, las menorás y la lámpara de araña en la sala principal son tales objetos y están hechos de cerámica incrustada con un resultado impresionante por el famoso maestro metalúrgico Oscar Bach.
El órgano, situado tras las magníficas rejas de metal del santuario, se eleva tres pisos y consta de miles de tubos, que varían en longitud desde el tamaño de un lápiz hasta la altura de tres pisos enteros. El órgano fue restaurado y alojado en una caja hecha de hermosa madera y ónix.
Además de los llamativos vitrales que adornan las paredes, motivos y pergaminos pintados a mano decoran abundantemente las partes superiores y laterales del techo, creando un efecto dramático; la combinación adecuada de proporciones y volumen del santuario, la altura del techo, la belleza de la piedra y el azulejo, los increíbles acabados metálicos, los vitrales y los impactantes techos producen una impresión magnífica.
La historia de 175 años del Temple Emanuel refleja el ascenso a la prominencia de los inmigrantes judíos en Nueva York y más allá. Durante un siglo y medio, lo que comenzó como un pequeño grupo de oración ha crecido hasta convertirse en una gran congregación - una distinguida representante del judaísmo reformista y una participante constante en el diálogo cívico, cultural y espiritual de nuestro país - y el templo se ha convertido en un importante punto de referencia arquitectónico.
Fuentes:
https://www.emanuelnyc.org/about-us/our-history/
https://en.wikipedia.org/wiki/Temple_Emanu-El_(New_York,_1868)
https://synagogues-360.anumuseum.org.il/gallery/temple-emanu-el-5/
Escrito por Jermaine
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