La Sinagoga de Eldridge Street es una de las primeras sinagogas construidas en los EE. UU. por judíos de Europa del Este (asquenazíes). Uno de sus fundadores fue el Rabino Eliahu el Bendito (Borok), el antiguo Rabino Jefe de San Petersburgo, Rusia. Se inauguró en 1887 en el número 12 de Eldridge Street, en el Lower East Side de Nueva York, y sirvió a la congregación Kahal Adath Jeshurun. El edificio fue diseñado por los arquitectos católicos Peter y Francis William Herter. Posteriormente, los hermanos recibieron muchos encargos en el Lower East Side e incorporaron elementos de la sinagoga, como las Estrellas de David, en sus edificios, principalmente casas de apartamentos. Tras su finalización, la sinagoga fue celebrada en la prensa local. Los escritores admiraron el impresionante edificio de estilo neomorisco con su cúpula de 70 pies y techo abovedado, magníficos rosetones de vitral, intrincadas lámparas de latón y paredes pintadas a mano.
Unas 800 familias eran miembros de la sinagoga durante su época de mayor esplendor, desde su apertura hasta 1920, y su santuario podía albergar a 1000 personas; en los días festivos, la policía se instalaba en la calle para controlar a la multitud. Entre los rabinos de la comunidad se encontraba el famoso Rabino Avraham Aaron Yudelovich, autor de muchas obras sobre la Torá. Durante estas décadas, la sinagoga funcionó no solo como una casa de oración, sino también como una agencia de integración, un lugar de recepción para los nuevos estadounidenses. Antes de que se establecieran los asentamientos, y mucho después, los pobres podían acudir a ser alimentados, obtener crédito, informarse sobre oportunidades de empleo y vivienda, y recibir cuidados para los enfermos y moribundos. En este sentido, la sinagoga era una sociedad de ayuda mutua.
La sinagoga floreció durante cincuenta años. Luego, la membresía comenzó a disminuir a medida que los miembros se trasladaban a otras regiones, las cuotas de inmigración limitaban el número de recién llegados y la Gran Depresión afectó el destino de los congregantes. El exquisito santuario principal se utilizó cada vez menos a partir de la década de 1930. A pesar de esto, allí tuvieron lugar eventos notables, como el funeral de Menachem Mendel Beilis, al que asistieron tantas personas que “la multitud no pudo ser contenida en el santuario. Una docena de policías no pudieron mantener el orden en las calles”. Pero para la década de 1950, las fuertes lluvias y la inestabilidad de la escalera interior obligaron a los congregantes a cercar el santuario.
Al carecer de los recursos necesarios para calentar y mantener el santuario, decidieron rezar en la planta baja, en el beth midrash (sala de estudio) más apartado. El santuario principal permaneció vacío durante veinticinco años, aproximadamente desde 1955 hasta 1980. En 1986, se fundó el Eldridge Street Project, una organización sin fines de lucro, para restaurar la sinagoga y renovarla mediante programas educativos y culturales. Paul P. E. Buchson, exsenador estatal y juez del tribunal civil, desempeñó un papel importante en el mantenimiento de los servicios religiosos ortodoxos en la sinagoga de Eldridge Street y en la restauración de su edificio. A principios de las obras de restauración, en 1989, se encontró un esqueleto en el sótano de la sinagoga.
El 2 de diciembre de 2007, tras 20 años de trabajos de renovación con un coste de 20 millones de dólares, el Eldridge Street Project completó la restauración y abrió al público como el Museum at Eldridge Street, ubicado dentro de la sinagoga. El museo ofrece visitas guiadas dedicadas a la historia de los judíos estadounidenses, la historia del Lower East Side y la inmigración. De vez en cuando, se celebran allí eventos religiosos judíos, pero no en el antiguo santuario principal.
Los esfuerzos continúan para devolver al santuario su esplendor victoriano preservando los rasgos de la estética original y manteniendo la pátina del tiempo. Estos incluyen la restauración del yeso y la reparación de elementos decorativos de yeso, la eliminación de exceso de pintura, la conservación, la copia de estarcidos, el acabado y la pintura decorativa de la madera, incluyendo el veteado de la madera, el marmolado y el dorado, todo realizado por artesanos cualificados.
Un pequeño número de fieles de la Congregación Ortodoxa Kahal Adath Jeshurun continúan celebrando servicios en la sinagoga; desde su apertura, los congregantes rara vez han faltado a los servicios del Shabat o de las festividades.
En 1996, la sinagoga fue designada como Monumento Histórico Nacional.
En 2007, la Sinagoga de Eldridge Street volvió a convertirse en el majestuoso edificio que recibió a los fieles hace 120 años. Los visitantes pueden admirar la misma fachada de color crema que los inmigrantes vieron el día de la inauguración; en el interior, pueden maravillarse con el techo abovedado de cincuenta pies, las vibrantes vidrieras y el majestuoso arca de nogal tallado, todavía revestida con el terciopelo carmesí original.
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Eldridge_Street_Synagogue
https://www.nycjewishtours.org/synagogues/eldridge-street-synagogue
Escrito por Jermaine
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