El antiguo circo romano de Arles

El Circo romano de Arles es la estructura romana más grande de la ciudad; fue construido en el año 149 y declarado monumento histórico en 1992. Se encuentra al suroeste de la ciudad, cerca del Ródano. Su construcción fue complicada por la naturaleza inestable del terreno pantanoso, lo que requirió aproximadamente 30 000 estacas de madera de entre 2,5 y 3 metros de largo para estabilizar el edificio. El circo, que representó una importante ampliación urbana de la ciudad, demuestra la persistencia de los desarrollos urbanísticos desde la época flavia hasta el reinado del emperador Antonino Pío.

Se utilizaba principalmente para las carreras de carros, aunque también se celebraban combates de caballería y venationes (un tipo de caza). El circo mide 450 metros de largo por 101 metros de ancho y podía albergar hasta 20 000 espectadores. Está organizado en torno a una gran pista nivelada, llamada area, dotada de una división central, la spina (la espina), decorada con esculturas, un obelisco y fuentes, que los competidores intentaban superar lo más cerca posible.

La pista está separada de los espectadores por el podium (un muro elevado) que los protegía, y las gradas descansan sobre una estructura arquitectónica similar a la de un anfiteatro. La salida se daba en los carceres (los establos), situados en la parte convexa, cuyas puertas de salida estaban equipadas con bisagras. Tras su abandono y las destrucciones de finales del siglo VI, quedan pocos vestigios del edificio. Algunos elementos fueron reutilizados, sobre todo para reforzar las murallas y en la construcción de edificaciones individuales, y algunos se exhiben en el Musée départemental Arles antique.

Hoy en día, solo permanecen visibles bajo el museo algunos restos de la subestructura de la cavea (las gradas) y del exterior de la sphendone (la parte convexa del circo).

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