Bahla-fortet - Omans äldsta fästning

Bahla Fort är det äldsta och ett av de största forten i Oman. Det ligger i staden Bahla, vid den östra kanten av oasen Bahla, vid foten av Jebel Akhdar-höglanden. Vissa forskare menar att ett fort existerade på denna plats redan före det islamiska riket. De flesta av fortets strukturer dateras dock till 1200-1300-talet - perioden då Nabhanid-dynastin styrde Oman. Det var stammen Banu Nabhan som gynnade oasen Bahla - från 1100-talet till 1400-talet var Bahla Omans huvudstad, och härskarens residens låg inne i fortet. Det enorma fortet, med kraftiga försvarsmurar och 50 meter höga runda torn byggda av lertegel (en blandning av lera och halm), uppfördes på en stengrund. Fästningens mur, med sina många vakttorn, omgav hela oasen och sträckte sig ungefär 12 kilometer i längd, 5 meter i höjd, och var tillräckligt bred för att rida häst längs toppen. Ingången till fortet skedde genom sju portar, där de huvudsakliga var Badi, Sayli, Sabah Salim, Al-Batha och Al-Harzaban. Inuti fortet fanns härskarens hus, administrativa hallar, bostadshus i lera, en täckt marknad med butiker i en våning, hantverksverkstäder, bad, ett fängelse, kaserner, sju brunnar och bevattningsanläggningar. Söder om fortet stod den stora fredagsmoskén, vars ruiner arkeologer har hittat rester av ett minaret byggt av kakel och bränt tegel, mer än 200 silvermynt - inklusive sällsynta mynt präglade under Imam Al-Khalil bin Shatans regeringstid - samt en välbevarad mihrab dekorerad med uthuggen gipsputs.

UNESCO-experter, som inkluderade Bahla Fort på världsarvslistan, kallar det ett unikt exempel på en befäst oasbosättning och det äldsta citadelet i Oman. Fortets murar, byggda av soltorkat tegel, sträcker sig 12 km och har 15 portar och mer än hundra torn.

Det finns flera legender kring dess byggnation. För länge sedan i Oman, i en liten by vid foten av bergen, bodde två systrar - Marta och Gaita. Båda var förtrollande vackra och besatt unika gåvor från barndomen. Magi flödade i deras ådror och deras hjärtan var fyllda av godhet. En dag attackerades byn av krigare från ett grannrike. Rädslan greppade byborna, och det verkade som att de nybyggda husen och fälten skulle förstöras i krigets kaos. När de såg sina grannors lidande bestämde sig Marta och Gaita för att använda sin gåva för att hjälpa byn och reste till bergen där mäktiga jinn bodde.

På toppen av ett av bergen bad systrarna andarna om skydd för sin by. Jinnen, som hörde deras goda hjärtan och ädla avsikt, svarade på deras bön. Marta och Gaita fick magiska krafter av jinnen som lät dem skapa en fästning som inte bara skulle vara ointaglig för fiender, utan också en symbol för fred och enhet. Systrarna återvände till sin by och förvandlade med magin från jinnen lera och sten till en praktfull fästning som förvånade alla som såg den. Murarna var prydda med utsökt carving, och tornen reste sig stolt och färgglatt mot skyn.

En annan legend säger: Under urminnertid, när bygget av Bahla-fortet påbörjades, mötte byggarna ett mystiskt fenomen: varje natt rasade delar av de färdigställda murarna samman. Oavsett hur flitigt de arbetade, fann de nya och nya ödeverk varje morgon. Byggarna hopplöst och insåg att de inte kunde färdigställa fortets konstruktion; något måste göras.

En av lokalbefolkningen, en gammal vis man, föreslog en ovanlig lösning. Han hävdade att marken på vilken fortet byggdes hade sina egna andar som behövde stillas, och för det krävdes ett offer.

Nästa morgon blev byggarbetarna förvånade över att upptäcka att den vise mannen redan hade förberett ett altare i mitten av byggplatsen. Den vise utförde komplexa ritualer och förberedde en speciell tupp, som han kallade "magisk". Enligt legenden genomförde den vise en offerritual till tupparnas entusiastiska trillingar, och fortet slutade drabbas av förstörelse. Från det ögonblicket fortsatte bygget utan några hinder, och Bahla Fort blev en fästning som stod orubbligt på sin plats.

En annan legend berättar att det inuti murarna i Bahla Fort finns en skatt bevakad av en forntida ande. Den som kan navigera genom dess labyrintiska korridorer och undvika väktarna kommer att belönnas med rikedom och visdom.

Historiker hävdar att denna byggnadskomplex restes under flera sekler - fram till och med på 1300-talet.

År 1987 upptagas Bahla Fort på UNESCO:s världsarvslista som ett "framstående exempel på en befäst oasbosättning från den medeltida islamiska perioden". Vid tiden för upptagandet på UNESCO-listan var fortet i ett halvruinerat skick. Efter en omfattande restaurering öppnades Bahla Fort för besökare år 2012.