Fuerte de Bahla - la fortaleza más antigua de Omán

El fuerte de Bahla es el más antiguo y uno de los más grandes de Omán, situado en la ciudad de Bahla, en el borde oriental del oasis de Bahla, a los pies de las tierras altas de Jebel Akhdar. Algunos académicos sugieren que existió un fuerte en este lugar incluso antes del Imperio Islámico. Sin embargo, la mayor parte de las estructuras del fuerte datan de los siglos XIII-XIV - el período del mandato de la dinastía Nabhaní en Omán. Fue la tribu Banu Nabhan a quien el oasis de Bahla debió su prosperidad - del siglo XII al XV, Bahla fue la capital de Omán, y la residencia del gobernante se encontraba dentro del fuerte. El enorme fuerte, con potentes muros defensivos y torres redondas de 50 metros hechas de ladrillos de adobe (una mezcla de arcilla y paja), fue construido sobre una base de piedra. La muralla de la fortaleza, con numerosas torres de vigilancia, rodeaba todo el oasis, extendiéndose unos 12 kilómetros de largo, 5 metros de alto y con la suficiente anchura para montar a caballo por su parte superior. La entrada al fuerte era a través de siete puertas, siendo las principales las puertas de Badi, Sayli, Sabah Salim, Al-Batha y Al-Harzaban. Dentro del fuerte se encontraban la casa del gobernante, salas administrativas, casas de arcilla residenciales, un mercado cubierto con tiendas de una sola planta, talleres de artesanía, baños, una prisión, cuarteles, siete pozos e instalaciones de riego. Al sur del fuerte se encontraba la Gran Mezquita del Viernes, en cuyas ruinas los arqueólogos descubrieron restos de un minarete hecho de azulejos y ladrillos cocidos, más de 200 monedas de plata - incluidas monedas raras acuñadas durante el reinado del Imam Al-Khalil bin Shatan - así como un mihrab bien conservado decorado con yeso esculpido.

Los expertos de la UNESCO, quienes incluyeron al fuerte de Bahla en la lista del Patrimonio de la Humanidad, lo califican como un ejemplo único de un asentamiento de oasis fortificado y la ciudadela más antigua de Omán. Los muros del fuerte, construidos con ladrillos secados al sol, se extienden durante 12 km y cuentan con 15 puertas y más de cien torres.

Existen varias leyendas sobre su construcción. Hace mucho tiempo en Omán, en un pequeño pueblo al pie de las montañas, vivían dos hermanas: Marta y Gaita. Ambas eran de una belleza impresionante y poseían dones únicos desde su infancia. La magia fluía por sus venas y sus corazones estaban llenos de bondad. Un día, el pueblo fue atacado por guerreros de un reino vecino. El miedo se apoderó de los aldeanos y parecía que las casas recién construidas y los campos serían destruidos en el caos de la guerra. Al ver el sufrimiento de sus vecinos, Marta y Gaita decidieron usar su don para ayudar al pueblo y se dirigieron a las montañas donde vivían los poderosos jinn.

En la cima de una de las montañas, las hermanas rezaron a los espíritus pidiendo protección para su pueblo. Los jinn, al escuchar sus corazones bondadosos y sus nobles intenciones, respondieron a su súplica. Marta y Gaita recibieron poderes mágicos de los jinn que les permitieron crear una fortaleza que no solo sería inexpugnable para los enemigos, sino también un símbolo de paz y unidad. Las hermanas regresaron a su pueblo y, con la magia otorgada por los jinn, transformaron el barro y la piedra en una magnífica fortaleza que asombró a todos los que la vieron. Las murallas estaban adornadas con exquisitos tallados y las torres se elevaban con orgullo y color hacia los cielos.

Otra leyenda dice: En tiempos antiguos, cuando comenzó la construcción del fuerte de Bahla, los constructores se enfrentaron a un fenómeno misterioso: cada noche, parte de los muros construidos se derrumbaba. Por mucho que trabajaran con diligencia, cada mañana encontraban nuevas y nuevas destrucciones. Los constructores se desesperaron y se dieron cuenta de que no podrían completar la construcción del fuerte; había que hacer algo.

Uno de los lugareños, un viejo sabio, propuso una solución inusual. Afirmó que la tierra sobre la cual se estaba construyendo el fuerte tenía sus propios espíritus que debían ser aplacados y, para ello, se requería un sacrificio.

A la mañana siguiente, los constructores se sorprendieron al encontrar que el sabio ya había preparado un altar en el centro de la obra. El sabio realizó rituales complejos y preparó un gallo especial, al que llamó "mágico". Con el entusiasta canto de los gallos, según la leyenda, el sabio llevó a cabo un ritual de sacrificio y el fuerte dejó de sufrir destrucciones. Desde ese momento, la construcción continuó sin ningún obstáculo y el fuerte de Bahla se convirtió en una fortaleza que se erige inquebrantablemente en su lugar.

Otra leyenda cuenta que dentro de los muros del fuerte de Bahla se encuentra un tesoro custodiado por un espíritu antiguo. Quien sea capaz de navegar por el laberinto de sus pasillos y evadir a los guardias será recompensado con riqueza y sabiduría.

Los historiadores afirman que este complejo de estructuras fue construido a lo largo de varios siglos - hasta el siglo XIV inclusive.

En 1987, el fuerte de Bahla fue inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como un "ejemplo sobresaliente de un asentamiento de oasis fortificado del periodo islámico medieval". En el momento de su inclusión en la lista de la UNESCO, el fuerte se encontraba en estado de semirruinas. Tras una extensa restauración, el fuerte de Bahla se abrió a los visitantes en 2012.