La catedral de Monreale, Monumento Nacional de Italia desde 2015 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una asombrosa iglesia de la época normanda que constituye un testimonio del arte, la arquitectura y la historia de la Sicilia medieval. Fundada entre 1172 y 1267 por Guillermo II de Sicilia y consagrada en presencia del papa Clemente IV ese mismo año, esta catedral es uno de los ejemplos más impresionantes de la arquitectura normanda que existen. Fue construida como rival de la catedral de Palermo, pero superó rápidamente a su contraparte en grandeza y escala. La catedral mide 102 metros de largo y 40 metros de ancho, cuenta con tres ábsides y está dedicada a la Natividad de la Virgen María.
El rasgo más llamativo de la catedral es su techo de mosaicos, un collage de más de 6.000 metros cuadrados de pan de oro y piedras semipreciosas. Los mosaicos muestran escenas del Antiguo y Nuevo Testamento, las vidas de los santos y la historia del Reino Normando de Sicilia. Fueron realizados por artistas bizantinos, árabes y normandos, y se consideran entre los mosaicos más bellos y mejor conservados del mundo.
Además de sus mosaicos, la catedral de Monreale destaca por su intrincada arquitectura, que combina los estilos cisterciense, románico y bizantino. La fachada de la catedral está flanqueada por dos torres, similares a las de la catedral de Cefalù, y la planta de la basílica se basa en modelos de origen cluniacense del norte de Francia. El interior de la catedral presenta arcos apuntados, columnas alternas lisas y decoradas, y capiteles tallados con motivos vegetales, escenas bíblicas y alegorías.
La catedral de Monreale formó parte originalmente de un monasterio, y la abadía anexa fue elevada al rango de catedral en 1182. La catedral albergó a una comunidad de monjes benedictinos hasta 1866.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nicolo Ciampini
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