El extraño saludo del centinela de botas brillantes: Un relato de trascendencia

En el Parque Histórico Nacional de Saratoga, Nueva York, se encuentra el Monumento de la Bota, un gesto con el pie izquierdo dedicado al general más sorprendente de Estados Unidos: Benedict Arnold. Pero esta peculiar estatua esconde más de lo que parece a simple vista. Encargada en 1887 como tributo al servicio de Arnold durante las Batallas de Saratoga en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la estatua ha sido objeto de debate y enigma durante más de un siglo. No es ninguna sorpresa dado el vibrante historial de este general.

Arnold, nacido en Norwich, Connecticut, se alistó en el Ejército Continental en 1775 y ascendió rápidamente por las filas hasta convertirse en general de brigada. Sin embargo, su carrera militar tomó un giro más extraño durante las Batallas de Saratoga, dos encuentros fundamentales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se desarrollaron cerca de Saratoga, Nueva York. El papel que Arnold desempeñó en la primera batalla, la Batalla de Freeman's Farm, es tema de debate. Durante el segundo conflicto, la Batalla de Bemis Heights el 7 de octubre de 1777, Arnold volvió inesperadamente a la lucha, incluso después de que los desacuerdos entre él y el general de brigada Horatio Gates hicieran que el mando de Arnold fuera asignado al general de brigada Benjamin Lincoln.

Gates había intentado enviar a Arnold de vuelta al campamento, pero sus órdenes no llegaron a él hasta que la batalla había terminado. Arnold lideró al Ejército Continental estadounidense en la captura de un reducto comandado por Lord Balcarres. Tras la batalla, la pierna izquierda de Arnold y su caballo fueron alcanzados por disparos. Cuando el caballo cayó, la pierna de Arnold se destrozó. Arnold se negó a amputarse la pierna y optó por un tratamiento fallido en su lugar. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1780, cuando Arnold fue engañado por el mayor británico John André para revelar secretos militares, incluidos los planes para asaltar West Point.

Arnold fue capturado, juzgado por traición y por poco recibe la pena de muerte. Pero esta no fue la historia final de Arnold. A finales del siglo XIX, un grupo de vecinos con visión de futuro levantó el Monumento de la Bota como un homenaje al servicio de Arnold. El nombre de la estatua y el de Arnold nunca se mencionaron en voz alta debido al pasado desleal de este último. La inscripción simplemente reza: "erigido en 1887 por John Watts de Peyster". La estatua muestra el cañón de un howitzer, una bota de montar, una charretera de dos estrellas, una corona de laurel y apunta hacia abajo, contemplando el campo de batalla.

La punta de la bota fue robada por unos jóvenes universitarios y redescubierta en 1931. Fue restaurada con la ayuda de Adolph S. Ochs, aunque su ubicación ha sido objeto de debate, ya que algunos afirman que fue trasladada en 1972 y otros en 1975. Además, el Monumento de la Bota no es la única estatua en los Estados Unidos que elogia a Arnold - fue la única en el Parque Histórico Nacional de Saratoga que no llevaba el nombre de su homenajeado hasta 2021, cuando fue bautizada como el "Monumento de la Bota de Benedict Arnold".

Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons