3 450 meter: Colorados högsta gravplats i Alpine Loop

Denna spökstad, som ligger på en höjd av 3 409 meter (mer eller mindre 7,6 meter, beroende på berättelsen), är den högsta gruvlägret i hela Nordamerika. Förr i tiden var det ett livligt nav där 450 personer bodde. Men den tiden är sedan länge förbi och har lämnat efter sig en hög med rostiga, väderbitna gravstenar som en gång var träbyggnader. Så, vad hände? Du gissade rätt - gruvdrift. Denna plats, som ligger 19 km nordost om Silverton i San Juan County, Colorado, USA, hade sin tid i strålkastarljuset - en boom, en krasch, en tillfällig återhämtning, ytterligare en krasch, och sedan den söta tystnaden.

Den första timmerstugan restes 1873, och postkontoret i Animas Forks inrättades den 8 februari 1875. År 1883 kallade 450 personer Animas Forks sitt hem. En tidning, Animas Forks Pioneer, började ges ut 1882 och upphörde i oktober 1886. Varje höst flyttade invånarna i Animas Forks söderut till den varmare staden Silverton. År 1884 täckte en 23 dagar lång snöstorm staden med 7,6 meter snö; invånarna var tvungna att gräva tunnlar för att ta sig mellan byggnaderna.

Gruvdrift, spekulation och processanläggningar drev tillväxten i Animas Forks. Men när vinsterna från gruvdriften började avta, var det inte längre lönsamt att investera i Animas Forks. Även om gruvdriften fick en kort återhämtning 1904 med byggandet av Gold Prince Mill, var stadens gruvdriftsdagar räknade. Silverton Northern Railroad, som byggdes 1896, väckte åter intresse för gruvdrift i området, men järnvägen nådde aldrig sin fulla potential.

Gold Prince Mill lades ner 1910 och postkontoret i Animas Forks stängs den 30 november 1915. År 1917 har de flesta av millens viktigaste komponenter flyttats till en ny anläggning i Eureka. Nedmonteringen av millen markerade början på slutet för Animas Forks. Vid 1920-talet var staden övergiven. Idag fungerar platsen som en turistattraktion. Ett bidrag från Colorado State Historical Fund till San Juan County, i samarbete med Bureau of Land Management, finansierade stabiliseringen av de återstående strukturerna 1997 och 1998.

År 2011 upptagas stadsdelen i National Register of Historic Places, vilket öppnade möjligheter till ytterligare finansiering. Det initiala stabiliseringsarbetet i slutet av 1990-talet följdes upp med en omfattande restaurering av byggnaderna 2013–2014. Arbetet som identifierades i Historic Structures Assessment 2009 slutfördes under två efterföljande bidrag från State Historical Fund, vilka avslutades 2014 - precis i tid för firandet av 25-årsjubileet för etableringen av Alpine Loop Scenic Byway.

Källor: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons