En rökig duell vid Apache Pass: En underhållande västernhistoria

Det var en stekande varm juli 1862, och överste James H. Carleton, en lurig gammal fågel, beordrade beredskapen från Fort Yuma att göra avstickare mot Tucson. Det var ett smart drag, om du frågar mig, för att säkra omgivningen från de konfedererade rascalsen. Efter ett litet skärmyssel tog Unionens killar kontroll över Tucson, och Carleton hade en plan i bakfickan - att ta sig till New Mexico via den inte så populära Apache Pass. För att spana ut området skickade han kapten Thomas L. Roberts och hans gäng österut.

Roberts och hans gäng var sålda som is när San Pedro River sinade innan de nådde Dragoon Springs, 28 miles bort. Inte det lättaste beslutet för en hethjärtrad man, men de stod inför ett dilemma - vandra tillbaka till säkerhet i Tucson eller plöja på mot Dragoon Springs. Den 15 juli, under skymningens slöja, slog Roberts läger någonstans nära Apache Pass, en ödslig yta av jord som sträcker sig över gränsen mellan Arizona och New Mexico. Den perfekta bakhållsplatsen, om du frågar mig, och Apache-ledarna Mangas Coloradas och Cochise var minst lika ivriga.

Roberts var av det äventyrliga slaget och backade inte utan valde att gå i strid, medveten om att det kunde kosta några män. Apachen utnyttjade Roberts situation till sin fördel genom att bygga en stenbarriär och anfalla precis när han inledde striden. Det inledande stridandet var tufft för Unionens trupper, med deras fiender dolda bakom den steniga barrikaden. Oväntad gav Roberts order om reträtt och drog sig tillbaka till öppningen av Apache Pass. Men Roberts var inte någon som viftade med den vita flaggan.

Han var tvungen att se till att hans män fick vatten, så han rullade fram de stora kan immig – bergshaubitserna – och riktade in dem mot apachernas position för att möjliggöra framryckningen. Skyttegravsjägarna gömde sig i en övergiven station för Butterfield Overland Mail och rörde sig mot källan, hårt skyddade av sitt artilleri. När framryckningen återupptoges blev Roberts män återigen överfallna, denna gång av dolda apache-riffelskjutare. Unionsstyrkorna fick ta en smäll, men Roberts blinkade inte ens. Han hittade en öppning och när artilleriet nu var inom räckvidd, började han beskjuta apachernas position.

Indianerna höll sitt område tills skymningen, vilket avskräckte Unionsstyrkorna från att retirera igen och gjorde det möjligt för dem att slutligen släcka sin törst vid källan. Två av kapten Roberts män förlorade livet, och tre sårades i striden vid källan. Ungefär 10 apacher rapporterades döda enligt en rapport som överste Carleton lämnade över till överste Richard C. Drum den 20 september 1862. Idag bevarar Fort Bowie National Historic Site slagfältet och fortet i nyskick, och du kan kliva ombord på en tidsmaskin för att besöka platsen där slaget vid Apache Pass utspelade sig. Men kom ihåg: det är ingen plats för de lätta viktklasserna.

Källor: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons