Med blicken ut mot havet, vid själva kanten av Upper Rock i det brittiska utomeuropeiska territoriet Gibraltar - Princess Caroline's Battery är uppkallad efter två prinsessor, en som minns länge och en annan som nästan helt glömts bort. Borttaget från slagfältet och öppet för turister idag, är det en del av Gibraltar som både förlorade och vann det stora belägringstillståndet 1783-84.
Princess Caroline's Battery är uppkallad efter ett misstag: det förväxlas ofta med den angränsande, mindre kända Princess Anne's Battery. Batteriet med det namnet tillhör prinsessa Anne, dotter till George II, men detta - likt sitt par - var uppkallat efter dottern till George III: prinsessa Caroline Mathilde av Storbritannien och Wales.
Vallarna som idag står markerade som ett minnesmärke är fysiskt och metaforiskt porten till Upper Rock, klipporna som stiger brant från den södra änden av Gibraltarsundet upp mot 14 Geodesics. Batterierna hade överblick över vattnet och anstormningen från havet, och vaktade mot eventuella blockerande flottor. På så sätt hjälpte det till att försvara Gibraltar under det stora belägringstillståndet.
Under sommaren 1783, efter amiral Keppels överraskande seger i slaget vid Gulfen, samlades Britanniens fiendeflotta för en invasion. Den brittiska flottans befälhavare i Gibraltar, kommodor Martin, hade endast fyrtjugotvå fartyg att bevaka för detta och för att stänga av sundet, så han byggde en försvarslinje och fokuserade på att stå emot. Den linjen sträckte sig från Europa Point på den andra sidan av klippan till John Mackinnon's Battery på de norra klipporna.
Den stora belägringen pågick från augusti 1782 till februari 1784. Det var ingen kamp mellan titaner, men ändå, när 70 dagars vapenvila bröts och striderna tog fart igen den 1 augusti 1783, såg britterna med tunga hjärtan hur deras linje började falla under en skoningslös attack. Flottan som blockerade ingången till Gibraltarsbukten var för stark, och försörjningslinjerna var i färd med att strypas. Om britterna höll ut skulle flottan kunna få påfyllt - men flottans förråd skulle inte kunna nå staden. Gibraltars styrkor skulle besegras, och Berget skulle kapitulera.
Britterna förstärkte sin linje där de kunde, ibland med lite mer än sandsäckar och tunnor. Resten var beroende av planering, ledarskap och tur. Princess Caroline's Battery delade en av de viktigaste uppgifterna på Upper Rock, trots sin utsatta position. Tillsammans med Princess Anne's Battery täckte de bukten och besöt fienden med kanoner placerade och avfyrade mot bergets västra klippor - ett långt skjutfält, men ett ändå. De var lika beredda på ett långvarigt krig som vem som helst på linjen, och de slogs lika hårt.
Medan britterna höll ut, samlade spanjorerna en flotta och försökte genomföra en invasion över vatten. Den brittiska flottan lyckades hålla dem på avstånd, och Spaniens olyckosamma infanteriregementen led tunga förluster av kanoneld.
Under sommaren rullades fler trupper in mot Gibraltar. Vid årets slut var den brittiska linjen återigen i fara för att brytas och ge vika för svält. Krigets vändningar skedde, turarna byttes och britterna kunde slutligen bryta belägringen i slutet av februari 1784.
Det fanns fortfarande arbete kvar innan Gibraltar var verkligt säkert. Princess Caroline hade överlevt - men hade den blivit bombad hade den fallit. Batterierna på Upper Rock hade tålt belägringen - men de var nötta och deras väggar var ärrade. Det fanns arbete att utföra för att säkra befästningen och försörja den med de resurser som den inte längre kunde tillverka på plats. Kvinnor, äldre och skadade skickades bort, vilket sänkte den totala civilbefolkningen till 1 092 under hela belägringen, och till en lägsta nivå på bara 394 i februari 1784. I augusti 1785 hade staden återställts tillräckligt för att välkomna tillbaka vissa av de flyktingar som lämnat den. Stadsborna återvände och fann sina hem bebodda av främlingar, även om pesten hade dragit förbi.
[Resten av Gibraltars historia är inte slut.]
Princess Caroline's Battery förvaltas nu av Gibraltar Tourist Board, även om det drivs dagligen av ett privat företag. Det är ett litet museum med utställningar av vapen och föremål från dess tid under konflikten. Utställningen innehåller en minneshall i krutmagasinet som hedrar de som stridit vid Princess Caroline och genom hela Gibraltars historia.
Källor: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Skriven av Nik Frost
Diskutera detta med författaren och andra
Inga kommentarer än. Bli först med att starta samtalet.