Den märkliga hälsningen från den blankpolerade stövlen: En berättelse om storhet

I Saratoga National Historical Park i New York står Boot Monument, som med sin vänstredåserade gest hyllar Amerikas mest överraskande general - Benedict Arnold. Men det finns mer än vad som syns vid en första anblick bakom denna märkliga staty. Den beställdes 1887 som en hyllning till Arnolds tjänstgöring under de amerikanska frihetskrigets slag vid Saratoga, och har varit föremål för diskussioner och gåtor i över ett sekel. Det är ingen överraskning med tanke på den här generalens dramatiska historia.

Arnold, som föddes i Norwich, Connecticut, gick in i den kontinentala armén 1775 och klättrade snabbt i graderna till majorgeneral. Hans militära karriär tog dock en märkligare vändning under slagen vid Saratoga - två avgörande strider i det amerikanska frihetskriget som utspelade sig nära Saratoga, New York. Den roll Arnold spelade i det första slaget, slaget vid Freeman's Farm, är fortfarande en debatterad fråga. Under den andra konflikten, slaget vid Bemis Heights den 7 oktober 1777, var Arnold oväntat tillbaka i striden, trots att tvister mellan honom och majorgeneral Horatio Gates lett till att Arnolds kommando förts vidare till majorgeneral Benjamin Lincoln.

Gates hade försökt skicka tillbaka Arnold till lägret, men ordern hade inte nått fram till honom förrän striden var över. Arnold ledde den amerikanska kontinentala armén i erövringen av en befästning under ledning av Lord Balcarres. Efter slaget drabbades Arnolds vänstra ben och hans häst av eld. När hästen föll krossades Arnolds ben. Arnold vägrade att amputationera benet och valde istället en bristfällig behandling. Saken nådde sin kulmen 1780, när Arnold lurades av den brittiske majoren John André att avslöja militära hemligheter, inklusive planer på att attackera West Point.

Arnold greps, ställdes inför rätta för högförräderi och undkom med liten marginal dödsstraffet. Men det var inte slutet på Arnolds historia. En grupp framåtblickande lokalbor reste Stövelmonumentet som en hyllning till Arnolds tjänstgöring i slutet av 1800-talet. Statyns namn och Arnolds namn nämndes aldrig - på grund av Arnolds olojala förflutna. Inskriptionen lyder endast 'rest 1887 av John Watts de Peyster'. Statyn visar ett kanonrör, en ridstövel, en epå Mirrors med två stjärnor, en lagerkrans och är riktad nedåt, blickande ut över slagfältet.

Statyns tå stals av collegestudenter och återupptäcktes 1931. Den restaurerades med hjälp av Adolph S. Ochs, men dess plats har varit omstridd - vissa hävdar att den flyttades 1972 och andra 1975. Och Stövelmonumentet är inte den enda statyn i USA som hyllar Arnold - det var den enda i Saratoga National Historical Park som saknade namnet på sin hedersperson fram till 2021, då den döptes om till 'The Benedict Arnold Boot Monument'.

Källor: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons