La joya encantada bajo las arenas de Libia: la radiante Ptolemais

Fundada en el siglo III a. C. durante el reinado de Ptolomeo III Euergites, Ptolemais llevó el nombre de su bondadoso fundador y fue diseñada como una perfecta ciudad rectangular que abarcaba una extensa superficie de 280 hectáreas. Rodeada por una majestuosa muralla, sirvió como residencia del gobernador ptolomeico, a pesar de que la población de la cercana Cyrene era mayor. La ciudad contaba con un hipódromo, un anfiteatro y tres teatros. En el siglo IV o V, uno de estos teatros más pequeños fue convertido en un encantador recinto para espectáculos acuáticos.

Se hallaron numerosos artefactos y inscripciones significativos dentro de la ciudad. Ptolemais, maravillosamente preservada bajo las arenas, vio el inicio de las excavaciones durante el reinado de Justiniano I en el siglo VI. El sector central de Palazzo delle Colonne, construido en el siglo II o I a. C, albergaba un gran peristilo al aire libre adornado con 28 imponentes columnas y un gran estanque. Exploraciones posteriores revelaron románticos comedores y encantadores aposentos decorados con mosaicos, mármol y pinturas murales en Palazzo delle Colonne.

El ala oeste de Palazzo delle Colonne pudo haber servido como las habitaciones de las mujeres, y también se descubrió un complejo de baños privados equipado con frigidarium, tepidarium y caldarium. Un acueducto romano traía agua desde más de 8 km de distancia, y dos grandes reservorios abiertos en el este de la ciudad almacenaban este líquido. La Plaza de las Cisternas, un cautivador espacio con pórtico, se alzaba sobre un conjunto de diecisiete cisternas abovedadas con capacidad para contener 7.000 metros cúbicos de agua.

Qasr Faraoun, un impactante mausoleo helenístico en forma de torre, se sitúa al oeste de la ciudad. Se encontraron numerosas tumbas de cámara en las canteras al este y al oeste de la ciudad. Ptolemais sirvió como capital de Cirenaica hasta el año 428, pero fue destruida finalmente por los libios en el 411.

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