Este pueblo fantasma, situado a una altitud de 3.409 metros (más o menos 25 pies, según la historia), es el campamento minero más alto de toda Norteamérica. En su apogeo, fue un núcleo bullicioso con 450 habitantes. Pero esos días quedaron atrás, dejando solo un montón de lápidas oxidadas y erosionadas que alguna vez fueron edificios de madera. ¿Y qué fue lo que pasó? Ya lo adivinaste: la minería. Este lugar, situado a 19 km (o 12 millas, si eres un aficionado internacional a la minería) al noreste de Silverton, en el condado de San Juan, Colorado, Estados Unidos, tuvo su momento de gloria - un auge, un colapso, un repunte temporal, otro colapso y, finalmente, el dulce silencio.
La primera cabaña de troncos se erigió en 1873, y la oficina de correos de Animas Forks se estableció el 8 de febrero de 1875. Para 1883, 450 personas llamaban a Animas Forks su hogar. Un periódico, el Animas Forks Pioneer, comenzó a publicarse en 1882 y cesó en octubre de 1886. Cada otoño, los habitantes de Animas Forks se trasladaban hacia el sur, a la más cálida localidad de Silverton. En 1884, una ventisca de 23 días cubrió el pueblo con 7,6 metros (25 pies) de nieve; los residentes tuvieron que excavar túneles para pasar de un edificio a otro.
La minería, la especulación y las plantas de procesamiento impulsaron el crecimiento de Animas Forks. Sin embargo, cuando las ganancias mineras empezaron a mermar, invertir en Animas Forks dejó de ser rentable. Aunque la minería experimentó un breve repunte en 1904 con la construcción de la Gold Prince Mill, los días mineros del pueblo estaban contados. El ferrocarril Silverton Northern, construido en 1896, revitalizó el interés por la minería en la comunidad, pero el ferrocarril nunca alcanzó su pleno potencial.
El molino Gold Prince cerró en 1910 y la oficina de correos de Animas Forks cerró el 30 de noviembre de 1915. Para 1917, la mayor parte de los componentes clave del molino habían sido retirados para una nueva instalación en Eureka. El desmantelamiento del molino señaló el principio del fin para Animas Forks. El pueblo quedó desierto para la década de 1920. Hoy en día, el sitio continúa como una atracción turística. Una subvención del Colorado State Historical Fund para el condado de San Juan, en colaboración con la Bureau of Land Management, financió la estabilización de las estructuras restantes en 1997 y 1998.
En 2011, el trazado del pueblo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, lo que abrió oportunidades para obtener financiación adicional. El esfuerzo inicial de estabilización de finales de los años 90 fue seguido por una restauración integral de los edificios en 2013 - 2014. Las obras identificadas en la Evaluación de Estructuras Históricas de 2009 se completaron bajo dos subvenciones posteriores del State Historical Fund, finalizando en 2014, justo a tiempo para la celebración del 25.º aniversario de la creación de la ruta panorámica Alpine Loop.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Friendly Jane
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