El legendario bombero de Pawtucket, Rhode Island - Samuel Smith Collyer

Pawtucket, Rhode Island, esconde un relato extraordinario: la historia de Samuel Smith Collyer. Nacido en 1832, el viejo Sam pasó sus años de juventud manejando mercancías en una tienda, antes de decidir que era hora de dejar de lado los libros y buscar trabajo como empleado de correos. Tras unos años de cambios, se convirtió en maquinista, oficio que desempeñó durante siete años sólidos antes de asociarse con su tío. Tras el fallecimiento de su tío, el negocio pasó a manos de su viuda, quien más tarde se lo entregó a Sam, quien lo mantuvo hasta que fue su turno de partir en 1884.

Sam mantuvo su negocio en marcha mientras servía en la junta de comisionados de agua, encargándose de las obras de agua de Pawtucket, y representaba a North Providence como miembro del consejo municipal, donde se desempeñó como presidente durante tres años. Desde 1848 hasta su fallecimiento en 1884, Collyer fue una figura constante en los departamentos de bomberos de North Providence y Pawtucket, ascendiendo al rango de Jefe de Ingenieros en 1874. En 1851, Sam contrajo matrimonio con Ellen Whipple y tuvieron una hija, Mary Collyer.

El accidente que sufrió Samuel Collyer ocurrió en julio de 1884. Mientras respondía a un incendio, el carro de mangueras n.º 1, con el jefe Collyer a bordo, chocó contra un poste de piedra vertical en la esquina de Mineral Spring y Lonsdale Avenue, derribándolo. Los seis bomberos recibieron un fuerte golpe, pero aquellos que estaban menos heridos se encontraban en los escalones o en los asientos. Collyer, sin embargo, que estaba sentado sobre el carrete, quedó aplastado bajo el vehículo. Sus lesiones incluyeron un pulmón perforado y costillas rotas, pero logró resistir durante casi tres semanas antes de que sus heridas resultaran insoportables.

Pawtucket lamentó la partida de Sam, y la ciudad organizó el desfile funerario más grande de su historia. Hoy en día, Sam es recordado a través del Monumento Collyer, construido en 1890.

Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons