El enigmático emperador romano victoriano de Trafalgar Square

La estatua en cuestión es una creación de bronce que retrata a Jacobo II como un emperador romano, situada en el jardín delantero de la National Gallery en Trafalgar Square, en Londres. Los estudios modernos sugieren que fue mejor elaborada por los escultores flamencos Peter van Dievoet y Laurens van der Meulen, en lugar del taller de Grinling Gibbons. Encargada en las décadas de 1670 y 1680, se ubicó inicialmente en los jardines del Palacio de Whitehall en 1686, solo dos años antes de que Jacobo II fuera depuesto. Desde entonces, ha sido trasladada varias veces.

La estatua es una de las tres encargos escultóricos de Tobias Rustat, realizados por el taller de Grinling Gibbons. Las otras dos son una escultura ecuestre de su hermano y predecesor, Carlos II, que reside en el Castillo de Windsor, y una figura estática en el Royal Hospital en Chelsea. La estatua de Jacobo II fue diseñada originalmente para combinar con la de Carlos II, con un coste reportado de 300 libras esterlinas, equivalentes a unas 42.000 libras en los precios de 2014.

Ejecutada en bronce, la estatua muestra a Jacobo II de pie en una pose de contrapposto, exhibiendo una "gran naturalidad de actitud" y cierta calma. Sin embargo, su mano derecha, que originalmente sostenía un bastón, se ha perdido. El escultor intentó mantener un grado de fidelidad a los estilos clásicos originales, mostrando a Jacobo con una corona de laurel, mientras que otras estatuas de estilo imperial, tanto de Carlos II como de Jacobo II, presentaban una mezcla anacrónica de armadura romana y pelucas del siglo XVII.

Inscrita en su plinto, la estatua lleva la leyenda JACOBUS SECUNDUS/ DEI GRATIA/ ANGLIÆ SCOTIÆ/ FRANCIÆ ET/ HIBERNIÆ/ REX/ FIDEI DEFENSOR/ ANNO M.D.C.LXXXVI, que se traduce como: "Jacobo II, por la gracia de Dios, Rey de Inglaterra, Escocia, Francia e Irlanda. Defensor de la Fe. 1686".

Este emperador romano victoriano en el corazón de Londres sigue siendo un misterio, rodeado de ingenio y susurros de humor negro.

Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons