Fort Al-Jalali o Fort Ash-Sharqiya

En la costa de Mascate, alzándose majestuosamente sobre las infinitas olas del mar Arábigo, se encuentra el fuerte Al Jalali. Sus muros, permeados por el tiempo y la historia, guardan los secretos del pasado y las leyendas transmitidas de generación en generación.

A principios del siglo XVI, cuando los grandes navegadores portugueses invadieron las aguas del golfo Arábigo, surgió la necesidad de estructuras defensivas para fortalecer la influencia sobre las rutas comerciales. El fuerte Al Jalali, que se erige con orgullo sobre un acantilado frente a las olas azules, comenzó su historia a finales del siglo XVI, cuando los portugueses gobernaban estas tierras. En busca de puntos estratégicos y control sobre las rutas comerciales, crearon este fuerte, elevándose sobre el desierto ardiente y el mar.

Los portugueses llamaron a la fortaleza Forte de São João (Fuerte de San Juan). El origen del nombre actual "Al Jalali" es discutido. Según una versión, proviene del árabe Al Jalal, que significa "gran belleza". La leyenda dice que fue nombrado en honor a un comandante militar balochi llamado Mir Jalal Khan de la tribu, y el fuerte Al Mirani fue nombrado en honor a su hermano Mir Miran, quien también fue comandante. El fuerte Al Jalali también es conocido como fuerte Ash-Sharqiya.

"Mascate" significa "refugio". Fiel a su nombre, el viejo Mascate es un puerto natural en una ubicación estratégica entre el golfo Pérsico y el océano Índico. Se encuentra en la costa del golfo de Omán en una bahía de unos 700 metros (2300 pies) de largo, protegida del mar por una isla rocosa. El puerto está rodeado de montañas, lo que dificulta el acceso por tierra. Es posible que Mascate fuera descrito por el geógrafo Ptolomeo en el siglo II, quien señaló un "puerto oculto" en esta región.

El fuerte Al Jalali se encuentra en un risco rocoso en el lado este del puerto de Mascate. Se encuentra frente al fuerte Al Mirani, construido en otro risco en el lado oeste. Mascate estaba protegida sólidamente de los ataques marítimos por estos dos fuertes, la fortaleza de Mutrah más al oeste y otras fortificaciones en los riscos rocosos que rodean la bahía. Hasta hace poco, el fuerte solo podía accederse desde el lado del puerto a través de una empinada escalera de piedra. Como resultado de los trabajos de reclamación de tierras en el lado del mar del acantilado, ahora hay espacio para una plataforma de aterrizaje para helicópteros. Un funicular hace que el fuerte sea más accesible.

A principios del siglo XV, Mascate era un puerto menor utilizado por los barcos como punto de recolección de agua. A principios del siglo XVI, se estaba convirtiendo en un importante centro comercial. En aquella época, las partes interiores de Omán estaban gobernadas por un imán árabe, pero la costa donde se encontraba Mascate estaba bajo el control del rey persa de Ormuz. En 1497, el navegante portugués Vasco da Gama trazó una ruta alrededor del cabo sur de África hacia el este hasta la India y las Islas de las Especias. Los portugueses comenzaron rápidamente intentos de establecer un monopolio en el comercio de especias, seda y otros productos. Entraron en conflicto con Egipto mameluco, cuyo comercio con Europa a través del Mar Rojo estaba amenazado. Ormuz era el centro principal de la ruta comercial con el actual Irak e Irán a través del golfo Pérsico. Los portugueses también querían controlar esta ruta.

El 10 de agosto de 1507, una expedición de seis naves bajo el mando del almirante Afonso de Albuquerque salió de la recién establecida base portuguesa en Socotra para controlar el estrecho de Ormuz. Los portugueses navegaron a lo largo de la costa de Omán, destruyendo barcos y saqueando pueblos. En Kurayyat, que tomaron tras una feroz batalla, los portugueses mutilaron a sus prisioneros, asesinaron a los habitantes sin importar su edad o sexo, saquearon y incendiaron la ciudad. Muscat se rindió inicialmente de forma incondicional para evitar el mismo destino. Sin embargo, la gente se negó a someterse cuando llegaron los refuerzos. Albuquerque inició una ofensiva exitosa sobre Muscat. Masacró a la mayoría de los habitantes y luego saqueó e incendió la ciudad.

Los portugueses continuaron a lo largo de la costa. El gobernador de Sohar aceptó jurar lealtad al rey de Portugal y pagar tributo. Los portugueses llegaron a Ormuz el 26 de septiembre de 1507. Tomaron la ciudad tras una feroz resistencia el 10 de octubre de 1507. Albuquerque firmó un tratado por el cual los portugueses estaban exentos de derechos de aduana y podían construir un fuerte y una factoría comercial en Ormuz. Muscat se convirtió entonces en un puerto de escala habitual para los portugueses. Diogo Fernandes de Beja vino aquí en 1512 para cobrar el tributo. Albuquerque, ya virrey de la India, lo visitó en marzo de 1515. En 1520, una flota de veintitrés naves portuguesas ancló en el puerto en la ruta desde el Mar Rojo hasta Ormuz. Cuando estalló un levantamiento general contra el dominio portugués sobre Ormuz en noviembre de 1521, Muscat fue el único lugar donde los portugueses no fueron atacados.

En 1527, los portugueses comenzaron la construcción de barracones, almacenes y una capilla en Mascate, que aparentemente se completaron en 1531. En 1546, cuatro galeras otomanas entraron en el puerto y bombardearon la ciudad, pero no desembarcaron. Para asegurar su base, los portugueses enviaron a un ingeniero para construir un fuerte al oeste del puerto, donde hoy se encuentra Al Mirani. Los portugueses construyeron este primer fuerte de Mascate en 1550. En abril de 1552, una flota otomana de veinticuatro galeras y cuatro barcos de suministro bajo el mando de Piri Reis salió de Suez hacia Ormuz, con el objetivo de destruir la presencia portuguesa en la región. Un destacamento de avanzada desembarcó en Mascate en julio de 1552. Tras un asedio de dieciocho días, Mascate cayó y el fuerte fue destruido. El comandante João de Lisboa y 128 portugueses fueron tomados prisioneros. La flota principal otomana llegó y la flota combinada se dirigió a Ormuz. Dos años más tarde, los portugueses recuperaron la ciudad y, en 1554, repeleron otro ataque turco.

El fuerte Al Jalali se construyó después de que los otomanos asaltaran Mascate por segunda vez en 1582. En 1587, el capitán Belchior Calaça fue enviado a Mascate para construir la fortaleza, que fue nombrada Forte de São João. Primero se niveló la cima del promontorio sobre el que se asienta el fuerte y se cortó la roca. Calaça construyó una cisterna para almacenar agua para los habitantes y armó el fuerte con un cañón. Parece haber sido construido sobre una base más antigua. La principal mejora realizada por los portugueses fue la construcción de una cubierta de cañones con vistas al puerto. El fuerte Al Jalali y su gemelo, el fuerte Al Mirani, fueron construidos entre 1586 y 1588.

Los portugueses se enfrentaron a una creciente competencia en la región por parte de los comerciantes ingleses y holandeses. En 1622, fuerzas conjuntas persas e inglesas tomaron Ormuz. Tras esto, los portugueses construyeron fuertes en otros puertos de la costa omaní, aunque abandonaron la mayoría de ellos en 1633-1634, centrándose en la defensa de Mascate. Después de 1622, los portugueses empezaron a fortalecer el fuerte Al Jalali, con la aparente intención de convertirlo en el fuerte principal. Sin embargo, en 1623, el Forte do Almirante (el actual fuerte Al Mirani) todavía se consideraba el más importante de los dos y era utilizado por el gobernador de Mascate como residencia en climas calurosos.

En 1625, los portugueses construyeron murallas y torres alrededor de Mascate para mejorar la defensa. Restos de estas fortificaciones aún existen hoy en día. Mascate agotó las finanzas portuguesas, ya que su defensa requería el mantenimiento de grandes fuerzas militares y navales. El comercio no prosperó como se esperaba, puesto que el mercado persa estuvo cerrado para ellos hasta 1630. Para entonces, los holandeses y los ingleses dominaban el comercio en el golfo Pérsico.

Nasir bin Murshid (reinó de 1624 a 1649) fue el primer imán de la dinastía Yaruba en Omán, elegido en 1624. Logró unir a las tribus con el objetivo común de expulsar a los portugueses. Nasir bin Murshid expulsó a los portugueses de todas sus bases en Omán excepto Mascate. Fue sucedido por su primo Sultan bin Saif en 1649. En diciembre de 1649, las fuerzas de Sultan bin Saif capturaron la ciudad de Mascate. Unos 600 portugueses lograron escapar por mar y otros huyeron al Forte do Almirante (Al Mirani). Se rindieron el 23 de enero de 1650. La captura de Mascate de manos de los portugueses marcó el comienzo de la expansión del poder naval de Omán, que pronto amenazó las posesiones portuguesas en la India y el este de África.

Tras la muerte del quinto imán Yaruba de Omán, el sultán bin Saif II, en 1718, comenzó una lucha entre aspirantes rivales al imamato. El fuerte Al Jalali sufrió daños durante la guerra civil. El país quedó dividido entre Saif bin Sultan II y su primo Bilarab bin Himyar, imanes rivales. Al ver que su poder decaía, Saif bin Sultan II buscó la ayuda de Nader Shah de Persia. En 1738, las dos fortalezas fueron entregadas a las tropas persas. Los persas regresaron a Persia llevándose su botín.

Varios años después, Saif bin Sultan II, que había sido depuesto, pidió ayuda de nuevo. La expedición persa llegó a Julfar alrededor de octubre de 1742. Los persas realizaron un intento fallido de tomar Mascate, derrotados por la astucia del nuevo imán Sultan bin Murshid. Más tarde, en 1743, los persas regresaron trayendo consigo a Saif bin Sultan II. Tomaron la ciudad de Mascate, pero los fuertes Al Jalali y Al Mirani resistieron, y Saif bin Sultan II no ordenó su rendición. Los historiadores omaníes cuentan que el comandante persa Mirza Taqi invitó a Saif a un festín en su barco. Saif estaba ebrio de vino y le quitaron su sello. Lo utilizaron para dar órdenes a los comandantes de los fuertes para que se rindieran, un truco que resultó exitoso.

La ubicación estratégica del fuerte en un acantilado costero le proporcionaba una ventaja única. Desde aquí, se tenía una vista panorámica del mar Arábigo, y sus muros se convirtieron en una barrera impenetrable que protegía las costas de posibles ataques. Los portugueses utilizaron su posesión como una base militar estratégica, controlando el comercio y garantizando la seguridad de sus tierras.

Con el tiempo, Omán se independizó del dominio portugués, pero el fuerte Al Jalali permaneció en la memoria histórica. A principios del siglo XVII, cuando el imán Sultan Bin Saif Al Yarubi expulsó a los portugueses de Omán, este fuerte se convirtió en un símbolo de la liberación nacional. Por su papel excepcional en la liberación del país, el fuerte Al Jalali fue testigo del entrelazado de hilos históricos, adquiriendo un profundo significado en el corazón de los omaníes.

El fuerte demuestra la destreza de los ingenieros portugueses. Exteriormente, era una estructura majestuosa que se elevaba hacia los cielos. Sus murallas alcanzaban una altura de 24 metros y sus baluartes de piedra parecían inamovibles. En el interior del fuerte, donde el tiempo fluía en sus lentas olas, había salas defensivas, siete pozos y numerosos pasillos que conectaban este laberinto de piedra.

La construcción del fuerte duró más de 12 años, y cada piedra se colocó con cuidado y atención. Dentro de sus muros, como en una bóveda sagrada, se preservaron los recuerdos de cómo este fuerte fue testigo de momentos importantes en la historia de Omán. Mirar las murallas del fuerte era como mirar en un espejo del tiempo, donde las épocas pasadas se entrelazaban con el presente.

Ahmad bin Said al-Busaidi, el primer gobernante de la dinastía Al Said, bloqueó Mascate y capturó los fuertes en 1749. Los reparó, especialmente el Al Jalali. La función de Al Jalali cambió de una defensa pasiva del puerto a una base desde la cual se podían desplegar tropas. En las décadas siguientes, se añadieron grandes edificios centrales y torres redondas.

A principios de 1781, dos de los hijos de Ahmad bin Said, Sultan y Saif, tomaron el control de los fuertes Al Mirani y Al Jalali. Cuando el gobernador de Mascate intentó recuperar los fuertes, Sultan y Saif comenzaron un bombardeo destructivo de la ciudad. Los dos hermanos aseguraron el apoyo del poderoso jeque Sakhar, quien marchó hacia la capital en abril de 1781. Su padre aceptó la amnistía, permitiendo que sus hijos rebeldes retuvieran ambos fuertes. Luego cambió de opinión y tomó Al Mirani, mientras los hermanos retuvieron Al Jalali durante varios meses.

Sultan y Saif secuestraron entonces a su hermano Said bin Ahmad y lo encarcelaron en Al Jalali. El imán, su padre, se apresuró a Mascate, a la que llegó en enero de 1782. Ordenó al comandante de Al Mirani que abriera fuego contra Al Jalali, mientras sus barcos se unían desde el este del fuerte. Mientras esto ocurría, Said bin Ahmad sobornó a su carcelero y escapó. Aislados y sin rehén, los dos hermanos acordaron rendirse. El imán se llevó a Saif y lo mantuvo bajo vigilancia para evitar otra rebelión. Said bin Ahmad gobernó desde 1783 hasta 1789. Durante su reinado, su hijo estuvo prisionero por un tiempo en el fuerte de Al Jalali por el gobernador de Mascate hasta que otro de sus hijos logró liberarlo.

El fuerte se menciona varias veces en la historia omaní del siglo XIX. Mientras el gobernante de Omán estaba de peregrinaje a La Meca a principios de 1803, su sobrino Badr bin Saif intentó tomar el control del fuerte de Jalali. La historia cuenta que fue llevado al fuerte en una gran caja, pero fue descubierto por un comerciante indio. Logró escapar y se refugió en Catar. En junio de 1849, el gobernador de Sohar firmó un tratado con el residente británico para suprimir la trata de esclavos. Esto provocó un levantamiento por parte de la facción religiosa; el gobernador fue asesinado y su padre, Hamad, se convirtió en gobernador. El sultán de Omán, que residía entonces en Zanzíbar, concertó un enfrentamiento con Hamad y lo encarceló en el fuerte de Al Jalali. Hamad murió el 23 de abril de 1850, ya sea por hambre o por veneno. En 1895, las tribus saquearon Mascate. El sultán Faisal bin Turki se refugió en el fuerte de Al Jalali hasta que su hermano, que controlaba el fuerte de Al Mirani, restauró el control sobre la ciudad.

Durante gran parte del siglo XX, el fuerte Al Jalali fue la principal prisión de Omán, donde se recluía a unos 200 reclusos. Algunos eran omaníes de las regiones del interior capturados durante la guerra del Jebel Akhdar (1954–59) o detenidos después de este conflicto. El resto de los prisioneros fueron capturados durante la rebelión del Dhofar (1962–76). Fue la más notoria de las prisiones omaníes, conocida por sus condiciones horribles. El coronel David Smiley, comandante de las fuerzas armadas del Sultán en Mascate, llamó a la prisión "un verdadero infierno". En 1963, cuarenta y cuatro prisioneros escaparon en una fuga bien planificada, pero la mayoría fue capturada rápidamente debido a su pobre estado físico. En 1969, un guardia ayudó a escapar a dos miembros de la familia real, pero fueron capturados unos días después. La prisión fue clausurada en la década de 1970.

Pero quizás las más fascinantes sean las leyendas que se entrelazan misteriosamente entre sus muros de piedra. Una cuenta el espíritu de un viejo marinero que, tras perder a su amor en un naufragio frente a la costa de Omán, se convirtió en el guardián del fuerte. Vagando eternamente por las torres y los pasillos, busca a su amada perdida, listo para atravesar el tiempo para volver a abrazarla.

Otra leyenda habla de un cofre misterioso escondido en algún lugar en las profundidades del fuerte. Se dice que quien logre resolver su acertijo obtendrá acceso a tesoros inestimables dejados allí por antiguos gobernantes. Muchos aventureros han ido y venido, dejando solo registros misteriosos de peligros desconocidos que custodian este cofre.

Los relatos sobre la defensa del fuerte durante guerras y asedios inspiran historias heroicas de defensores cuyas almas, según la leyenda, habitan dentro de los muros del fuerte. Cada piedra, cada grieta en las paredes - han sido testigos de valentía y devoción, preservando el espíritu del guardián eterno.

Cuenta la leyenda que, alguna vez, durante una luna llena, dentro del fuerte se pueden escuchar sonidos de canciones antiguas y susurros de fantasmas que cobran vida de nuevo en sus historias. Aquellos que se atrevieron a permanecer dentro del fuerte tras la puesta del sol afirman haber presenciado fenómenos misteriosos que desafían toda explicación.

Hoy en día, el fuerte Al Jalali sigue atrayendo a miles de visitantes curiosos. Cada piedra de esta magnífica estructura es un testigo de la historia, y cada leyenda añade su matiz de misterio y magia a este lugar histórico. Las generaciones futuras seguirán explorando sus secretos y admirando la majestuosa belleza del fuerte Al Jalali, donde los siglos y los recuerdos se entrelazan, creando una saga eterna sobre Omán y sus maravillas antiguas.

Fuentes:

https://wiki5.ru/wiki/Al_Jalali_Fort