Rodalquilar es un pequeño pueblo situado en el municipio de Níjar, en la provincia de Almería, España. Su historia está marcada por el descubrimiento de diversos minerales, entre los que se incluyen el oro, el plomo, la plata, el zinc, el alumbre y el mineral llamado localmente rodalquilarita. Entre 1445 y 1520 funcionaron minas de lapislázuli, de las cuales se extraía este material. En 1509, Francisco de Vargas, consejero real, recibió la concesión para explotar las minas de lapislázuli de Rodalquilar.
Los ataques piratas eran frecuentes, y en uno de ellos, el antiguo pueblo de Los Alumbres fue asaltado por completo. Para proteger la villa, se construyó el castillo renacentista de la Torre de los Alumbres. Esta torre aparece en el western de serie La muerte tenía un precio (1965) de Sergio Leone. Las minas de alumbre en Rodalquilar fueron abandonadas a partir de 1520 por razones desconocidas. En el siglo XIX, comenzó en Rodalquilar la minería de oro moderna, vinculada al agotamiento de los yacimientos locales de plomo y plata.
El auge de la minería de oro en Rodalquilar comenzó en la década de 1880, con la participación de diversas empresas e individuos de distintas partes del mundo. En 1933, Rodalquilar tenía unos 1000 habitantes, lo que la convertía en el segundo núcleo de población más poblado de Níjar. El cierre de las minas de oro en 1966 provocó una caída significativa de la población, que descendió hasta apenas 79 habitantes en 1986. En Rodalquilar se pueden distinguir dos fases principales de extracción de oro.
La primera fase está asociada a la extracción de plomo, mientras que la segunda se relaciona con la extracción de oro a partir de 1931. La compañía minera encargada de la extracción de oro en la mina Las Niñas fue una de las más importantes en el siglo XIX. Dicha empresa también era propietaria de las minas Demasía de las Niñas y Potosí. Se extraía galena argentífera y se enviaba en barcos a las fundiciones de Murcia.
El problema para la extracción del oro era que se encontraba diseminado en la roca y requería una tecnología de extracción que no estaba disponible en Rodalquilar. Se firmaron contratos para el suministro de estas rocas, cuyo oro se utilizaba como fundente para la extracción de plomo; los lingotes se enviaban luego a diferentes puntos de Europa, especialmente a Amberes, para la separación de ambos metales. El mineral fue descubierto en la mina 'María Josefa' en 1915.
Dos empresas propiedad de mineros locales intentaron el beneficio del oro en 1925 y en 1929 - 1930, respectivamente. En 1928 se creó en Madrid una empresa minera llamada 'Minas de Rodalquilar S.A.', encabezada por Fernando María de Ybarra, el marqués de Arriluce de Ybarra, aunque la compañía estaba controlada por capital británico. La empresa 'Minas de Rodalquilar S.A.' logró la extracción de oro de Rodalquilar mediante cianuración en 1931. Se construyó el complejo conocido como Planta Dorr, que incluía tanques con agitadores y lavado en contracorriente, además del edificio P.A.F.
Se mantuvo la exploración con éxito hasta que fue inhabilitada por sindicalistas durante la Guerra Civil Española en 1936. La mina 'California' se encontraba bajo concesión para la extracción de oro. Las minas de oro de Rodalquilar fueron nacionalizadas por Franco en 1942 y puestas bajo el control del Instituto Nacional de Industria (INI). En 1942, el INI creó la empresa Adaro para la exploración de las minas de oro de Rodalquilar. Las minas se ampliaron en 1956 con la construcción de la planta Denver.
Franco y Juan Antonio Suances, el ministro de Industria y el presidente del INI, creyeron que el oro de Rodalquilar, el oro español, era el ahorro de la economía. Sin embargo, el oro de Rodalquilar no salvó la economía española, sino que provocó un despilfarro significativo de recursos públicos. Las pérdidas se acumularon año tras año, ya que la producción nunca fue suficiente para cubrir los costes, incluida la enorme amortización de la inversión. Adaro cerró en 1966 debido a la baja rentabilidad de la extracción.
El cierre del complejo minero completo se debió a la baja rentabilidad de la extracción. La concentración de oro en la roca extraída era demasiado baja para que el trabajo resultara rentable.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nicolo Ciampini
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