La Cueva de Gorham, situada en el territorio británico de ultramar de Gibraltar, es uno de los últimos hábitats conocidos de los neandertales en Europa. Descubierta en 1907 por el capitán A. Gorham, este sitio es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se encuentra en la cara sureste del Peñón de Gibraltar. Inicialmente, la cueva estaba a unos 5 km de la costa, pero ahora se sitúa a solo unos metros del mar Mediterráneo debido a los cambios en el nivel del mar.
Aunque fue descubierta originalmente por el capitán A. Gorham, la cueva parece haber sido olvidada - al menos a nivel oficial - ya que el historiador y espeleólogo gibralterano George Palao recuerda una inscripción en la pared de la cueva que decía J. J. Davies 1943.
Los ingenieros reales Keighley y Ward hallaron cerámica, herramientas de piedra y restos humanos y animales en la Cueva de Gorham a finales del siglo XIX. George Baker Alexander, ingeniero real y geólogo, fue el primero en excavar la cueva en 1945. John d'Arcy Waechter, miembro del Instituto Británico de Arqueología, comenzó las excavaciones en 1948 y regresó en varias ocasiones hasta 1954.
En 2021, los arqueólogos descubrieron una cámara neandertal de 40.000 años de antigüedad en el Complejo de la Cueva de Gorham. Este yacimiento cuenta con cuatro capas de estratigrafía. El Nivel I ha proporcionado pruebas de uso por parte de los fenicios entre los siglos VIII y III a. C. El Nivel II muestra evidencias de un breve uso durante el Neolítico.
El Nivel III ha entregado al menos 240 artefactos del Paleolítico superior de origen magdaleniense y solutrense. El Nivel IV ha producido 103 piezas, incluidos puntas de lanza, cuchillos y raspadores identificados como musterianos. La datación por AMS sitúa el Nivel IV entre 33 y 23.000 años antes del presente (ka AP). Los investigadores consideraron que las incertidumbres en esta profundidad temporal hacían impracticable la calibración. Sugieren una ocupación hasta al menos hace 28.000 años y posiblemente hace 24.000 años.
No se han hallado restos fósiles que permitan identificar si los habitantes fueron neandertales o humanos anatómicamente modernos. Los rasguños en la Cueva de Gorham tienen al menos 39 000 años de antigüedad y se encuentran debajo de una capa de sedimento intacto. Estos están dispuestos en dos grupos de tres líneas largas, cruzadas por dos más cortas, y se localizan a unos 100 metros de la entrada de la cueva. Los rasguños cubren un área de aproximadamente 1 m2 y fueron descubiertos sobre una repisa.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nik Frost
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