La batalla del Cabo Finisterre: un presagio del peligro venidero

El 22 de julio de 1805, las flotas de los bandos oponentes aparecieron a la vista frente a la costa de Galicia, en España. Los aliados bajo el mando de Villeneuve y Gravina habían zarpado hacia las Antillas Occidentales, solo para ser interceptados por la flota británica de Calder en el Cabo Finisterre. En la batalla subsiguiente, la flota británica de 15 barcos de línea y 2 fragatas, comandada por el almirante Robert Calder, se enfrentó a la flota franco-española combinada de 20 barcos de línea y 7 fragatas, bajo el mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve y el almirante español Federico Gravina.

Al comienzo de la batalla, la Malta, comandada por Sir Edward Buller, se vio rodeada por cinco barcos españoles. A pesar de ello, la Malta mantuvo su posición y castigó a los buques españoles con sus potentes bordas. El San Rafael, un barco español de 80 cañones, se vio finalmente obligado a rendirse alrededor de las 20:00. Posteriormente, las lanchas de la Malta tomaron posesión del Firme, un barco español de 74 cañones. Calder dio la señal de interrumpir la acción a las 20:25, pero algunos barcos continuaron disparando durante otra hora en la tenue luz y la confusión general.

Al amanecer del 23 de julio, las flotas se encontraban a 27 kilómetros de distancia. Calder no estuvo dispuesto a atacar por segunda vez contra una superioridad numérica el 23 de julio, y tuvo que proteger a la dañada Windsor Castle y a la Malta con sus grandes presas españolas capturadas. Calder consideró la posibilidad de que las flotas anteriormente bloqueadas en Rochefort y Ferrol pudieran salir a mar y lograr la unión con la flota combinada de Villeneuve. En consecuencia, rechazó atacar y se dirigió hacia el noreste con sus presas.

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