Juan de Salazar de Espinosa (1508–1560) fue un conquistador español y fundador de la capital paraguaya, Asunción. En agosto de 1535, zarpó desde Cádiz como miembro de la expedición de Pedro de Mendoza, quien se dirigía hacia la región del Río de la Plata. Tras ayudar a Pedro de Mendoza en la primera fundación de Buenos Aires, Juan de Salazar de Espinosa fue enviado a buscar a Juan de Ayolas, quien había sido enviado previamente por Pedro de Mendoza para explorar los ríos Paraná y Paraguay.
Logró encontrar a otro miembro del grupo de Ayolas, Domingo Martínez de Irala, quien se encontraba refugiado en el Puerto de la Candelaria, fundado por Ayolas en febrero de 1537. Mientras continuaba su viaje en busca de Ayolas, fundó un fuerte en la ribera oriental del río Paraguay al que llamó "Nuestra Señora de Asunción", debido a que ese día, el 15 de agosto, corresponde a la celebración cristiana de la Asunción de la Virgen. Posteriormente, viajó hasta San Pedro para localizar a Ayolas, solo para descubrir que había sido asesinado por los indígenas del Chaco.
Se le atribuye a Juan de Salazar de Espinosa la fundación del primer asentamiento europeo permanente en esta región del Río de la Plata: Asunción, que se convertiría en la capital de Paraguay. En 1544, fue desterrado a España por haber tomado partido junto al desprestigiado exgobernador del Río de la Plata, Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Regresó a la región en 1550 en una expedición liderada por Diego de Sanabria. Murió en 1560 en la ciudad que él mismo había fundado, Asunción.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Nik Frost
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