El área recreativa estatal Mines of Spain y el Centro de Naturaleza E. B. Lyons, situados en el borde sur de Dubuque, Iowa, son un monumento a Julien Dubuque, el hombre que forjó su fortuna extrayendo plomo en la zona. Pero no es solo un monumento a Dubuque - también es un recordatorio del precio que él y sus seguidores pagaron por esa riqueza. Las minas que enriquecieron a Dubuque también expusieron a los primeros mineros y a sus sucesores a niveles mortales de envenenamiento por plomo. Realicemos un viaje a través del tiempo para explorar la historia de estas minas, desde sus orígenes antiguos hasta la actualidad.
La zona fue colonizada primero por los Meskwaki, que llegaron en la década de 1760 y subsistían mediante la horticultura, la caza y la pesca. Participaron en el comercio de plomo, pero solo extraían los depósitos superficiales y fundían el mineral utilizando hornos sencillos.
Julien Dubuque, un comerciante francés, llegó a la zona en 1785 y cerró un acuerdo con los Meskwaki para minar plomo bajo sus tierras. Construyó un puesto comercial cerca de Catfish Creek y comenzó a extraer plomo con seriedad. Las operaciones de Dubuque tuvieron éxito inicialmente, pero los derrumbes de túneles y los deslizamientos de tierra eran peligros comunes. A pesar de ello, Dubuque continuó minando y, para 1794, producía 18 toneladas de plomo al año.
Sin embargo, el envenenamiento por plomo que más tarde mataría a Dubuque y a muchos de sus seguidores ya estaba empezando a cobrar su precio. El propio Dubuque sufrió síntomas como dolores de cabeza, temblores y depresión. Murió en 1810, y las conjeturas sobre su causa de muerte varían desde la tuberculosis y el envenenamiento por plomo hasta el suicidio.
Fuentes: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Escrito por Friendly Jane
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