Situé sur la commune de Cruas, dans le département de l'Ardèche, le château en ruines dit « château des Moines » est un édifice abbatial fortifié qui servit de refuge aux religieux pendant les périodes de trouble jusqu'au XVIIe siècle. L'abbaye a été fondée en 804 par des moines bénédictins. Le château a été construit quelques siècles plus tard sur une colline dominant le village médiéval, qui est en cours de restauration.
Les moines ont commencé à construire une chapelle annexe au XIe siècle pour pallier les inondations du torrent le Crûle. Au XIIe siècle, un petit oratoire a été bâti. C'est au XIIIe siècle que les moines se sont établis en haut de la colline et que les remparts ont été édifiés pour protéger le village. Au XIVe siècle, les murs de la chapelle ont été surélevés. L'ensemble du domaine, comprenant le château, sa chapelle inférieure et la tour carrée, est classé monuments historiques depuis le 3 septembre 1912. En 1741, l'évêque de Viviers a ordonné la suppression du monastère.
L'édifice repose sur une grande chapelle romane. Au XIIe siècle, elle a été flanquée au sud d'un petit oratoire rectangulaire voûté dont l'abside en demi-cercle a été englobée dans le corps de logis. Ce bâtiment de deux étages servait de logement aux religieux. La chapelle a été transformée en un donjon au XIVe siècle, avec l'ajout de tourelles d'angle, de bretèches, de mâchicoulis et d'un chemin de ronde. Cette structure a permis aux religieux de se défendre pendant les guerres de Religion contre les huguenots.
La municipalité a entrepris un programme de rénovation et de réhabilitation du village prévu pour durer de 25 à 30 années. Le projet comprend des logements pour des locations annuelles ou estivales, ainsi que des maisons pour les commerçants. Les écoles de la commune participent au projet par la confection de costumes et des recherches historiques. L'Office de tourisme organise des visites de ce site historique toute l'année.
Sources: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons
Written by Nicolo Ciampini
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