The first church building in Torne lappmark

Rounala kyrka var den första kyrkobyggnaden i Torne lappmark. Den låg vid foten av berget Kirkkovaara, fyra kilometer väster om Saarikoski vid Könkämäälven, men flyttades bort i slutet av 1700-talet. Kyrkan var sju meter lång, fem meter bred och sex meter hög. Den hade två små fönster, predikstol, altare och prästbänk. Väggarna var av timmer och brädfodrade såväl utanpå som inuti, och taket var täckt med takspån.

Historiska grunder tyder på att kyrkan tillkom på 1500-talet, kanske omkring 1559, då prästen Michael sändes ut av Gustav Vasa för att missionera. Kol-14-dateringar av kranier från kyrkogården har emellertid visat att begravningar kan ha skett där så tidigt som på 1200- eller 1300-talet. När Enontekis kyrka byggdes i Markkina 1607 blev Rounala degraderat till kapell och användes därefter bara tillfälligtvis.

År 1791 beskrevs kyrkobyggnaden som stadd i förfall. Dörrarna hade ramlat ned och predikstol, bänkar och golv var nästan obrukbara. År 1796 såldes byggnaden till Torneå borgerskap för att användas som natthärbärge under marknadsresor till Skibotn. Den flyttades därefter ned till farvägen, troligen till en plats fem kilometer uppströms Saarikoski vid Könkämäälven. Kvar blev bara knutstenarna.

I den gamla kyrkans skepp uppsattes 1914 ett minnesmärke bestående av ett 3,5 meter högt kummel, krönt av ett drygt meterhögt granitkors. En liten kyrkogård hör till kyrkan. Utgrävningar från 1915 visade att de döda sannolikt blev nedlagda i sina ackjor, insvepta i grovt tyg eller i hudar. Senare analyser har kommit fram att gravarna är kristna och kom till mellan 1300-talet och 1600-talet.

Sources: Wikipedia, OpenStreetMap, Wikidata, Wikimedia Commons